Chéri par Deux Ours

Bear Mountain, 12

Kelex

Traduction par Manon Tutin

Traduction par Lily Rose

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Du même auteur

Série Bear Mountain

À propos de l’auteur

Publisher

UN LIVRE TWISTED EPUBLISHING

Titre original : Cherished by Two Bears

Bear Mountain – Tome 12

Copyright © 2016, 2021 par Kelex

Édité en anglais par Marie Medina

Première publication française : mars 2021

Couverture par K Designs

Couverture et logo copyright © 2016, 2021 Twisted Erotica Publishing, LLC.

Traduit de l’anglais par : Manhon Tutin

Relecture et corrections : Lily Karey

Avertissements :

Chéri par Deux Ours est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

TOUS DROITS RÉSERVÉS. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit, ni par aucun moyen, électronique ou physique, sans la permission écrite de l’éditeur. Ce livre ne peut être copié dans quelque format que ce soit, vendu ou même transféré d’un ordinateur à un autre afin de le mettre sur un site de téléchargements de livres en ligne, que ce soit gratuitement ou à titre payant. De telles actions sont illégales et violent les lois du Copyright.

Attention :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, M/M/M, M/M, MPREG, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et anulingus.

Tous les personnages décrits dans cette œuvre de fiction sont âgés de dix-huit ans ou plus.

Vellum flower icon Réalisé avec Vellum

Le retour de Colton McCreary à Bear Mountain n’a pas été aussi facile que prévu. Son visage abîmé a toujours attiré les regards indiscrets, mais pour une quelconque raison, ces mêmes regards lui pèsent dix fois plus, une fois de retour chez lui, parce qu’ils lui sont adressés par ceux qui jugent le clan tout entier pour de mauvaises raisons. Son anomalie ne fait qu’attiser leur dégoût. Il finit par se cacher dans l’ombre autant que possible, par ne devenir rien de plus qu’un simple spectateur de sa propre vie.

Brandon et Zander se voient offrir des vacances à Bear Mountain afin d’y rencontrer l’alpha. Les compétences médicales de Brandon n’ont pas échappé à Declan, et bon nombre d’habitants de la tanière souhaitent que le couple de shifters s’installe en ville, afin d’apporter de l’aide quant à la gestion de la nouvelle clinique. Dès leur arrivée, ils tombent immédiatement sur Colton et comprennent qu’il est leur compagnon en un regard.

Brandon est prêt à rester, mais Zander n’est pas certain que Bear Mountain puisse devenir leur foyer. Au-delà du fait qu’ils n’accueillent pratiquement que des shifters ours, et face aux attaques de loups-garous aux frontières du territoire… Zander craint qu’il soit préférable de s’en aller avant qu’il ne soit trop tard.

Auront-ils tous les trois suffisamment de temps pour parvenir à se lier avant que la violence n’éclate ?

1

— Est-ce que tu peux débarrasser les entrées de la table cinq ? demanda Red en passant devant Colt.

Colton McCreary était tapi dans l’ombre et observait les shifters présents dans le restaurant qui étaient en train de manger. On lui avait récemment offert un poste de serveur au Bear Mountain Inn. Étant donné que l’alpha avait exigé que son frère et lui obtiennent un emploi sous peine de se faire exiler, il avait accepté l’offre de Red, sans tenir compte du flot de clients auquel il devrait faire face – humains et ours.

Bien que ce flux ait ralenti une fois que le mur de protection autour de la tanière avait été dressé, puisque ce dernier avait poussé les humains à fuir cet endroit comme s’il était dangereux. Colt ne pouvait cependant pas se plaindre de la perte de clients potentiels, puisque ça signifiait moins de coups d’œil dans sa direction.

Les regards insistants sur sa personne le rendaient malade.

Presque autant que la pitié qui suivait généralement.

Il quitta la sécurité relative qu’il trouvait dans l’ombre et se dirigea vers la table cinq. Colt n’était pas encore parvenu à retenir les numéros, mais comme il y avait peu de personnes dans la salle, il lui était facile de savoir où se rendre. Il s’arrêta en face des deux mâles et se pencha vers l’une des assiettes vides.

— Terminé ? demanda-t-il à voix basse avant de s’en emparer.

Le mâle se tourna dans sa direction, le sourire qu’il affichait jusqu’alors s’estompa, tandis que ses yeux se posaient sur Colton, pour laisser place à un froncement de sourcils, qui à son tour céda la place à de la pitié.

— Bien sûr. Oui. J’ai terminé.

Colton se redressa avec le plat et vit le mâle reculer rapidement, non pas que ça le surprenne, peu de gens étaient capables de regarder bien en face son visage endommagé. Colt s’empara des assiettes et des couverts restant avant de retourner se cacher dans l’ombre.

Depuis le coin à l’arrière de la salle, qu’il avait trouvé lors de son premier jour de boulot, il pouvait garder un œil sur les clients tout en restant à l’abri. Il reposa sa tête sur le mur derrière lui en soupirant.

J’ai besoin de trouver autre chose… peut-être que je peux trouver un truc à faire à la ferme.

Gideon et Abram lui avaient offert de travailler dans les vignes. Il savait qu’ils lui avaient proposé cela uniquement parce que son jeune frère, Tyler, le leur avait demandé. Colt les avait remerciés, pourtant il avait refusé. Il avait voulu se faire lui-même sa propre place dans la tanière, sans qu’on lui offre un travail par pitié.

Il leva une main vers son visage, ses doigts effleurèrent les creux sous son œil. Colt put y sentir les os qui s’étaient mal ressoudés. La colère bouillonna en lui, toutefois il parvint à la refouler. Trop d’années s’étaient écoulées pour qu’il ait encore l’énergie d’être furieux contre Tymber. La rage pourrait le consumer vivant, comme ça avait été le cas pour son géniteur.

Red sortit de la cuisine par les portes battantes et croisa son regard.

— Peux-tu amener ça à la table une ? Stevie s’est coupé le doigt, j’aimerais y jeter un coup d’œil.

Colt récupéra les assiettes.

— Vérifie aussi la table huit. Ils ont déjà payé, la commande doit être prête. Une fois que tu la leur auras donnée, tu pourras rayer cette tâche du tableau. Le rush ne va pas tarder, déclara Red avant de retourner en cuisine.

Le grand rush. Super.

Il se dirigea vers la première table. En s’arrêtant à la hauteur des convives, il observa les assiettes qu’il tenait dans chacune de ses mains. Il se rendit alors compte qu’il n’avait aucune idée de ce qu’elles contenaient, Red ne lui ayant pas partagé cette information.

— Alors… qui a commandé le bœuf ?

Un des mâles laissa échapper un profond soupir.

— Tu ne connais même pas le menu ?

Colt lui jeta un rapide coup d’œil. Il occupait ce poste depuis un peu plus d’une semaine. Il nettoyait les tables. Il ne se chargeait pas de la nourriture – il n’avait donc pas pris la peine d’apprendre le menu. Puis de toute façon, ce n’était pas comme s’il saurait le lire.

— Oh, c’est vrai, j’ai entendu dire que tous les garçons McCreary sont analphabètes. Je vais prendre celui avec la sauce rouge. Tu sais reconnaître la couleur rouge ? lui demanda l’autre homme.

Colt glissa rapidement l’assiette face à lui, une partie de la sauce éclaboussant la nappe blanche. Prenant une grande inspiration, il répondit à la question de ce connard avec son accent le plus « plouc » possible :

— C’est ça du rouge ? Je n’en suis pas si sûr. Vous savez, nous, les McCreary, sommes stupides et ignorants.

Il posa sèchement l’assiette devant l’autre mâle, qui l’observait bouche bée, avant de se diriger vers la table huit, qui était fort heureusement vide. Colt empila les assiettes avant de les porter vers la plonge, dissimulée derrière le couloir. Il fit de son mieux pour tempérer sa colère.

Il avait besoin de ce boulot.

Il se répétait ces mots inlassablement. Il se disait qu’être serveur était mieux que tous les autres boulots qu’on aurait pu lui proposer ici. Au moins, avec celui-ci, il était dans un endroit climatisé, il ne souffrait pas de la chaleur.

Red sortit quelques instants plus tard et l’aida à dresser une des plus grandes tables. Pendant qu’ils travaillaient, il put sentir le regard de l’autre ours peser sur lui.

— Ça va ?

— Oui, répondit-il.

Il n’avait aucune raison de ressasser ce qui venait de se passer. Ça lui arrivait bien trop souvent, il avait l’habitude.

— Non, ce n’est pas vrai.

— Je vais bien, répéta-t-il.

Les yeux de Red se posèrent sur les deux seules tables encore occupées du restaurant.

— Qu’ont-ils dit ?

— Rien, éluda Colton, s’efforçant de se concentrer sur sa tâche.

Après un moment, Red soupira et se remit à l’aider. Il entendit la porte s’ouvrir derrière lui, quelques secondes avant qu’un cri ne retentisse :

— Hé, mon frère !

Colt regarda par-dessus son épaule. Un sourire orna ses lèvres lorsque ses yeux se posèrent sur son frère aîné.

— Salut, Jamie.

Jamie se tenait au niveau de l’entrée, un de ses compagnons, Will, à ses côtés. Colt observa leur apparente proximité. Un intense sentiment de jalousie s’empara de lui à cette vue, pourtant il savait qu’il ne pouvait pas laisser cette émotion prendre le dessus. Jamie était son meilleur ami. Son frère avait souffert à ses côtés. Il méritait tout le bonheur possible. Pourtant…

Maintenant que Jamie avait trouvé Will et Logan, Colt avait le sentiment d’être laissé sur la touche. Jamie passait la plupart de son temps avec ses compagnons – ce qui était normal – mais Colt ne pouvait s’empêcher de se sentir terriblement seul.

Surtout en songeant que Penn avait refusé de rentrer à la maison avec eux. Colt se sentait perdu sans la présence constante des deux frangins dont il était le plus proche. Il vivait désormais dans une maison remplie de ses plus jeunes frères, cependant il ne partageait pas avec Tyler la même familiarité qu’avec les deux autres.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda-t-il à Jamie.

Ce dernier enroula son bras autour de la taille de Will, affichant un grand sourire.

— Ne pouvons-nous pas nous arrêter pour te voir, petit frère ?

Colt sourit en comprenant qu’il y avait plus que cela. Jamie ne quittait que très rarement le cocon qu’il s’était créé avec ses compagnons.

— Où est Logan ?

— Il est en train de conduire deux de ses amis en ville. Nous sommes censés les retrouver tous les trois sous peu, avec Declan, Ryder et Gage.

— Un dîner avec l’alpha ? Tu grimpes les échelons ! plaisanta Colt.

Logan était l’un des médecins de la clinique, et Will, l’adjoint du shérif… ils avaient tous deux travaillé en étroite collaboration avec l’alpha – Declan – pour améliorer les services d’urgence et de soins dans la vallée. Maintenant que Jamie suivait une formation pour devenir infirmier, il s’était également fait une place dans ce cercle.

Laissant Colt derrière lui.

— À quelle heure est-ce que tu termines ? Peut-être que tu peux venir manger avec nous ? s’enquit Will.

Colt secoua la tête. Il appréciait que Will tente de l’inclure, mais il n’était pas du genre à s’incruster.

— J’apprécie ton offre, mais je suis ici jusqu’à la fin du service. Je ne peux pas me joindre à vous.

— Tu peux très certainement prendre une pause plus tard, pour aller manger avec ton frère, les interrompit Red.

— Et voilà, répondit Jamie avec le sourire.

Son sourire s’estompa pourtant bien rapidement.

— Tu me manques.

Colt croisa le regard de son frère, il savait que Jamie ne le laisserait jamais tomber.

— Toi aussi, tu me manques.

Il désirait passer du temps avec lui. Toutefois, il ne voulait pas se rendre à un repas plein d’étrangers pour grappiller des miettes de son attention.

— Je ne pense pas pouvoir.

— Pourquoi pas ? Je veux que tu viennes.

— Je crois que Logan est arrivé, intervint Will en regardant à travers la fenêtre qui donnait sur l’avant.

Colt observa la Jeep de Logan et vit que deux hommes se trouvaient avec lui.

— Je dois retourner au travail, déclara Colton en s’éloignant.

Rencontrer de nouvelles personnes était au-delà de sa zone de confort.

— Prends une pause. Rejoins-nous à la table, répliqua Jamie avant que Colt n’ait pu s’enfuir suffisamment loin.

Il hocha donc la tête et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour voir que Logan se dirigeait vers la porte, accompagné de deux mâles qui attirèrent immédiatement son regard.

Il se retourna machinalement, l’air s’échappant brusquement de ses poumons. Une brusque odeur l’atteignit de plein fouet… Il inspira sans jamais quitter les deux mâles du regard. Un brasier ardent se répandit dans ses veines, alors que son ours intérieur grondait. Son cœur battit plus rapidement, frappant contre sa cage thoracique.

Colton paniqua. Il traversa le restaurant et se dirigea vers une autre table. C’était celle des deux mâles qui l’avaient importuné plus tôt. Les deux hommes l’observaient en fronçant les sourcils. Colt ne pouvait plus respirer. Il avait besoin de sortir du bâtiment avant que les amis de Logan ne captent son odeur. Il jeta un coup d’œil aux deux assiettes vides avant de s’en emparer et de se diriger vers l’arrière.

Une main se posa sur son épaule, une sorte de courant électrique le traversa de part en part. Il sentit que cette poigne essayait de l’inciter à se retourner. Sans pouvoir s’en empêcher, il les affronta, la peur s’emparant de lui.

Celui qui le touchait se figea. Colt se raidit lorsque les yeux du mâle s’arrêtèrent sur son visage, pourtant ce dernier cessa de le fixer pour croiser son regard. Il n’y vit aucune pitié. Colt retint son souffle.

— Bonjour. Je m’appelle Brandon.

Il lui tendit la main.

— Et voici mon compagnon, Zander.

Colt sentit peser sur lui l’attention de chaque shifter présent dans la pièce. Ce qui ne l’étonnait guère, puisque deux inconnus venaient de se précipiter tout droit vers lui…

Il baissa la tête, incapable de soutenir le regard de l’autre homme. Il n’accepta pas la main tendue, puisque les siennes étaient pleines, il se contenta simplement de rester face à ces deux étrangers. Brandon releva délicatement son menton pour l’obliger à lui faire face. Un sentiment de frayeur intense le gagna alors que le magnifique regard de cet homme se posait sur lui, accompagné d’un intense sentiment de chaleur.

— Quel est ton nom ?

La bouche de Colton était sèche.

— Colton.

Un sourire étira les lèvres de Brandon.

— Nous sommes de passage pour deux semaines. J’espère avoir la chance de te voir pendant notre séjour ici.

Il y avait un double sens derrière les paroles du mâle. Colt comprit le message tacite.

— Nous logeons à l’auberge, ajouta Zander.

Colton se tourna vers lui. Il était… parfait. Tout le contraire de lui.

— Je suis très occupé, répondit Colton en reculant.

Il fit volte-face avant qu’ils ne puissent ajouter autre chose. Son ours rugit, exigeant de lui qu’il y retourne, mais il lui était impossible de ne pas s’enfuir. Une fois arrivé dans la cuisine, il jeta les deux assiettes contre le mur. La porcelaine se brisa sans pour autant l’aider à se sentir mieux. Le compagnon de Red, Quentin, se précipita dans sa direction.

— Que s’est-il passé ?

Colt observa les débris sur le sol.

— J’ai fait tomber les assiettes. Tu peux les retirer de ma paie.

Il traversa la pièce pour s’emparer d’un balai. Une main recouvrit la sienne. Il leva le visage pour rencontrer le regard de Quentin.

— Ça va ?

Non. Je ne vais pas bien.

Il hocha la tête avant de détourner les yeux. Quentin ne bougea pas pendant un instant, jusqu’à ce que Red arrive dans la pièce.

— Tout va bien ici ?

Quentin retira sa main et s’éloigna.

— Il a laissé tomber les assiettes, répondit Quentin avec une note d’humour dans la voix.

Colt garda le visage baissé en traversant la pièce, balai et pelle à la main. Il nettoya les dégâts en entendant Red et Quentin s’éloigner. Il était enfin seul, il pouvait respirer.

À peine.

Il jeta les débris dans une grande poubelle avant de reposer le balai contre le mur. Il rejoignit alors Red.

— Je ne me sens pas bien. Il faut que je parte.

La tête de ce dernier se tourna dans sa direction, pourtant Colt fut incapable de soutenir son regard.

— Oui… d’accord… J’espère que tu te sentiras vite mieux.

Un brin de culpabilité s’empara de lui. Red et Quentin étaient bons avec lui. Il détestait mentir – même si ce n’était pas entièrement faux. Comment aurait-il pu agir comme si de rien n’était alors qu’il venait de rencontrer ses compagnons de façon aussi publique ?

Son estomac se contracta en y repensant.

Colt hocha la tête, marmonnant un remerciement avant de se diriger vers la porte de derrière pour éviter que Jamie l’attrape en douce s’il passait par devant. Lorsqu’il fut à l’extérieur, il inspira profondément pour se sortir l’odeur de ces deux mâles de la tête.

Deux semaines. Ils restaient ici pendant deux semaines.

Il devrait les éviter tout ce temps.

2

— C’est l’un de nos meilleurs chalets, déclara Royce par-dessus son épaule. Je vous fais gagner en confort.

— C’est très apprécié, répondit Brandon.

Il ferma les yeux et inhala le puissant parfum de pin tout en portant sa valise. Zander se tenait à ses côtés et fixait la canopée des arbres. Ici, le silence était apaisant. Brandon se sentait déjà bien plus détendu qu’il ne l’avait été depuis des années. D’autant plus qu’il savait qu’il pouvait être libre d’être vraiment lui-même, ce qui apaisait son animal. Royce déverrouilla la porte du chalet.

— Autant que quelqu’un profite de cet endroit.

Logan leur avait appris que seuls ceux qui étaient dignes de confiance pouvaient traverser la frontière – apparemment, cela affectait grandement les affaires de l’auberge.

— Donc, ça veut dire que les humains annulent leur réservation lorsqu’ils se heurtent à ce mur ? s’enquit Brandon.

— Ils n’arrivent même pas jusque-là. D’une façon d’une autre, ils semblent savoir qu’ils ne sont plus les bienvenus, expliqua Royce en haussant les épaules. Les dieux des ours ont instauré un truc mystique que je ne comprends pas.

Ce dernier appuya sur l’interrupteur, ce qui baigna de lumière la luxueuse pièce principale.

— Désolé de vous embêter. Je suis sûr que vous êtes fatigués après cette longue route. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, il y a un calepin à côté du téléphone avec le numéro de la maison principale. L’auberge sert le petit déjeuner de six heures à midi, et il y a un brunch le dimanche qui commence vers neuf heures.

Zander passa devant lui lorsque Royce leur eut dit au revoir, non sans les avoir remerciés de bien vouloir rester. Ils visitèrent calmement le chalet et choisirent d’un commun accord l’une des deux chambres comme étant celle qu’ils partageraient. Les bagages furent déballés et les vêtements rangés.

— Tu sembles bien t’entendre avec l’alpha, déclara Zander en sortant sa trousse de toilette de sa valise.

Sans attendre de réponse, il entra dans la salle de bain, et Brandon entendit l’eau couler dans le lavabo. Il sentait que quelque chose troublait son compagnon. Son silence en disait long.

— En effet. Declan a des idées extraordinaires pour améliorer la vie des ours dont il est responsable.

Brandon retira ses chaussures, se déshabilla et s’allongea sur le lit, afin de détendre ses muscles raidis. Lorsqu’il recula, sa main heurta quelque chose de lourd. Au coin du lit, il sourit en voyant la menotte délicatement posée sur le sol. Soit l’invité précédent l’avait laissée là, soit le chalet en était équipé. Il jeta un coup d’œil sur la sangle noire, neuve et propre. Son sourire s’élargit.

Soudain, son esprit s’égara vers le mâle qu’ils avaient rencontré, plus tôt dans la journée, avant de se rendre chez l’alpha. Colton. Ils devaient discuter, pourtant ils n’en faisaient rien. La chaleur inonda son corps. Il ne savait pas lequel des deux mâles il désirait le plus attacher, peut-être les deux. Un sourire naquit sur ses lèvres. Son animal le poussait d’ores et déjà à poursuivre le beau Colton de ses assiduités. Mais d’abord, il avait besoin de savoir ce que Zander ressentait à ce sujet. Brandon laissa tomber la menotte et essaya de se rappeler ce qu’il devait lui dire.

— Declan veut construire une nouvelle aile de chirurgie à la clinique et m’a demandé mon avis.

— C’est la raison pour laquelle il a prolongé notre invitation, répliqua Zander en sortant de la salle de bain, des gouttes d’eau scintillant sur son visage. J’aurais dû savoir que ce ne serait pas de simples vacances.

— Nous avons été invités ici à leurs frais, tu devais bien te douter qu’il y avait une raison à cela.

Zander s’essuya le visage avant d’observer Brandon.

— Tu as déjà ce regard.

Brandon était captivé par le spectacle que lui offrait Zander en faisant passer sa chemise par-dessus sa tête. Il sentait déjà son corps réagir en le voyant se déshabiller, sachant ce qui pourrait suivre. Du moins l’espérait-il. Il faudrait qu’il joue bien ses cartes pour obtenir une telle faveur.

— Quel regard ?

Zander leva les yeux au ciel avant d’attaquer le bouton de son jean.

— Celui qui dit qu’on s’apprête à déménager. Encore une fois.

— Est-ce que ce serait une si mauvaise chose ?

Zander abaissa sa fermeture éclair et retira son jean avant de répondre. Il releva la tête, et Brandon réalisa que son compagnon n’était certainement pas dans le même état d’esprit que lui.

— J’en ai assez de déménager tous les deux ou trois ans. J’en ai assez de prendre racine et de devoir recommencer encore et encore. Nous avons enfin une vie confortable. Tu as commencé une belle carrière. Donner des cours à l’université te plaît. J’adore mon travail… Nos amis…

— Amis à qui nous devons cacher qui nous sommes vraiment, l’interrompit Brandon. Nous avons toujours dû dissimuler notre vraie nature… peu importe où nous avons déménagé. Pour une fois, nous n’aurions pas à avoir peur. Nous n’aurions pas à partir après quelques années lorsque les gens commenceront à remarquer que nous sommes différents.

Brandon fit une pause.

— Ici, à Bear Mountain, nous serions libres d’être nous-mêmes.

Il s’arrêta encore, sachant que la principale raison pour laquelle son esprit allait dans cette direction était évidente. Il s’agissait de l’éléphant métaphorique dans la pièce.

— De plus, notre compagnon vit ici.

Brandon observa la réaction de son partenaire, ce n’était clairement pas ce à quoi il s’était attendu. Zander serra les dents en détournant le regard. Il était occupé à plier les vêtements qu’il venait de retirer, et évitait soigneusement de lui faire face.

— Il pourrait venir avec nous, tu sais ?

— Tu penses qu’il laisserait derrière lui sa famille et sa maison pour deux shifters qu’il connaît à peine ?

Zander soupira.

— Pourquoi pas ? Tu viens bien d’insinuer que nous sommes censés faire nos valises et déménager ici pour un shifter que nous connaissons à peine !

— Je n’ai à aucun moment parlé de déménagement.

Son compagnon était entièrement nu désormais. Brandon savait qu’ils n’avaient aucune raison valable de se disputer à ce propos. Pas maintenant. Ils venaient de passer de nombreuses heures dans un avion, et deux autres encore dans la Jeep inconfortable de Logan. Ils étaient tous les deux épuisés et avaient besoin d’avoir les idées claires avant de discuter de Colton.

— Nous sommes censés nous détendre, pas nous battre.

Zander releva la tête.

— Je ne me bats pas avec toi. C’est une simple discussion, Brand.

— Une discussion houleuse, répliqua ce dernier en prenant sa main dans la sienne.

Un tourbillon de lumière bleue traversa les beaux yeux de Zander, quand Brandon se rapprocha de lui.

— Nous devons apprendre à connaître Colton avant de prendre quelque décision que ce soit.

Il attira Zander dans ses bras et pressa un tendre baiser sur les lèvres de son mâle.

— Respire.

Zander déposa un baiser sur le torse de Brandon.

— C’est difficile pour moi de me détendre alors que je sais très bien que les engrenages de ton cerveau se mettent déjà en place. Si je n’ai pas mon mot à dire maintenant, tu me pousseras dans la direction que tu veux, quoi qu’il arrive.

Brandon fronça les sourcils.

— Je ne ferai pas ça.

— Te souviens-tu m’avoir demandé avant d’accepter le poste à l’université ?

Brandon ouvrit la bouche pour répondre, mais se rendit compte que son compagnon avait peut-être raison.

— Ce n’est pas comme si c’était une réelle surprise. Tu savais que j’allais passer un entretien.

— Information que tu m’as transmise une demi-heure seulement avant de t’y rendre. J’ai à peine eu le temps d’y penser avant que tu partes. Quelques heures plus tard, tu m’annonçais que nous devions faire nos valises et déménager dans les trois semaines. J’ai abandonné une vie que j’aimais, pour toi. Heureusement, j’adore cette vieille ville universitaire et les gens qui s’y trouvent, c’est pourquoi je ne veux pas faire mes valises et partir une fois encore.

Brandon garda le silence un instant, il était stupéfait. Ils étaient un peuple nomade. Les ours polaires s’étaient mêlés aux humains de nombreuses années auparavant, mais ne pouvaient jamais rester trop longtemps dans un même endroit.

— Tu sais très bien qu’il y a une date d’expiration pour chaque endroit où nous vivons.

— Nous n’étions à Chicago que depuis deux ans, c’était une ville assez grande pour que nous puissions nous y cacher plus longtemps que d’habitude. Je n’étais pas encore prêt à déménager, mais tu as pris la décision pour nous deux.

Il avait fait ce qui était le mieux pour eux. Le déménagement leur avait été bénéfique.

— Je ne savais pas que j’étais si difficile à vivre.

Il repoussa quelques mèches de cheveux de Zander en arrière, les plaçant derrière son oreille.

— Comment peux-tu me supporter ?

— Il y a des jours… crois-moi… je pourrais te tuer, répliqua Zander avec un sourire taquin. Les autres, je t’aime trop pour envisager ne serait-ce que de vivre un seul instant sans toi.

Brandon se pencha pour embrasser ses lèvres.

— Tes parents n’étaient pas aussi nomades que les miens. Même si je détestais cela, je suppose que je me suis tellement habitué à déménager que j’ai continué à le faire machinalement. Mais il te faut bien considérer les opportunités qui se présentent ici. Être capable de se transformer au milieu de la journée sans se soucier de qui pourrait te voir ? Je n’ai jamais eu ce genre de liberté dans ma vie. Et toi ?

Zander soupira.

— Je ne mentirai pas. C’est attrayant. C’est vrai. Mais nous ne sommes ici que depuis quelques heures, nous n’avons pas vu tout ce qu’il y a à voir.

Zander passa les doigts dans les poils clairsemés sur le torse de Brandon et enlaça ses jambes nues à celles de son compagnon.

— J’ai simplement besoin que tu gardes les oreilles et les yeux ouverts sur tout ce qu’il peut y avoir de bien, mais également de mal, au sein de Bear Mountain. Il pourrait y avoir des revers à la liberté qu’offre cet endroit.

Brandon sourit.

— Mon petit comptable… qui analyse toujours toutes les données.

Zander leva les yeux au ciel.

— Je sais que je ne suis peut-être pas un chirurgien renommé qui passe ses journées à sauver des vies et à enseigner à la prochaine génération de médecins, mais mon travail est tout aussi important.

— Je n’ai jamais dit le contraire, répondit Brandon en fronçant les sourcils.

Zander sembla se perdre dans ses pensées pendant un moment. Peu importe son désir de rester où ils étaient, ils finiraient par être contraints de déménager, alors pourquoi ne pas emménager au milieu de shifters ? Il fallait que son compagnon comprenne cela, mais Brandon ne voulait pas le pousser davantage dans ses retranchements. Il voulait qu’ils bénéficient tous les deux de cette petite pause, de ces vacances, pour se reconnecter un peu et se détendre. Se disputer n’était clairement pas sur sa liste de choses à faire pour les deux semaines à venir. Brandon saisit le menton de son homme et le força à relever le visage.

— Je préférais de loin discuter d’autre chose.

La lueur bleue revint dans le regard de Zander, alors qu’il souriait.

— Ah oui, et de quoi donc ?

— Tu te rends compte que ça fait presque une journée entière que je n’ai pas eu le plaisir de sentir tes lèvres sur les miennes ? Et si nous nous arrangions pour rectifier la situation ?

Zander rit avant de se pencher pour presser ses lèvres sur celles de Brandon. La douce caresse se transforma bientôt en quelque chose de beaucoup plus intense. Un puissant désir se répandit dans le corps de Brandon alors qu’il s’abreuvait des lèvres de son compagnon.

Il se laissa glisser le long de son corps, ses lèvres déposant une traînée brûlante sur la peau de son partenaire. Il s’arrêta sur l’un de ses pectoraux et enroula sa langue autour de son mamelon avant de l’aspirer entre ses lèvres. Zander adorait se faire sucer les tétons, et ça se voyait. Il cambra le dos, se tordant sous les attentions de Brandon.

— Maudite soit ta bouche tentatrice, gémit-il tout en plongeant les doigts dans les cheveux de Brandon.

Il maintenait Brandon fermement contre lui, le forçant à le sucer davantage. Ce dernier le mordit, fortement, lui soutirant un gémissement. Il glissa ses mains sur le corps parfait de Zander et empoigna son sexe qui se dressait contre son ventre. Une épaisse perle de fluide s’échappait de son extrémité. Brandon l’étala sur le gland avant de caresser l’érection de Zander sur toute sa longueur.

Zander gémit de nouveau, le corps tendu, alors que Brandon caressait sa queue tout en se dirigeant vers l’autre mamelon pour le tourmenter davantage. Chaque seconde, les soupirs de Zander prenaient davantage d’ampleur.

— Baise-moi, le supplia-t-il.

Brandon se mit à genoux afin de tendre le bras vers la menotte qu’il avait trouvée plutôt.

— Regarde ce que nous avons là.

Un sourire orna les lèvres de son amant quelques secondes avant qu’il bondisse du lit.

— Si tu veux m’attacher, tu vas devoir d’abord m’attraper.

Son ours intérieur grogna de plaisir, tandis qu’un sourire naissait sur son visage. Brandon sauta du lit, atterrissant à quelques centimètres à peine du poignet de Zander. Son compagnon s’écarta de son chemin juste à temps et courut vers l’autre côté du lit. Ses yeux bleus étincelaient de vie. Brandon s’arrêta et observa son partenaire. Son amant.

Cela faisait trop longtemps qu’ils n’avaient pas passé du temps ensemble comme ça. Il avait passé de nombreux mois à enseigner, à pratiquer la chirurgie, à s’éloigner du mâle qu’il aimait. Voir son amant reprendre vie était un spectacle époustouflant.

— Viens me chercher, mon amour, lui intima Zander.

Ils coururent à l’intérieur du chalet, d’une pièce à l’autre. Finalement, Brandon parvint à s’emparer de son amant et à le jeter par-dessus son épaule, avant de lui assener une tape sur les fesses.

— Je vais t’apprendre ce qu’il en coûte de me fuir, murmura-t-il, son ours appréciant chaque seconde de cette scène.

Il retourna dans la chambre et balança son compagnon au milieu du lit avant de le rejoindre et de le recouvrir de son corps. Il s’empressa de capturer le poignet de Zander et de refermer la menotte autour. Le second suivit de très près, et Zander se retrouva attaché. Brandon observa son amant tester ses liens, tirant sur chacun d’entre eux avec force.

Zander plongea son regard plein de désir dans le sien.

— Ça fait longtemps que nous n’avons pas joué comme ça. Tu penses que tu peux te souvenir du mot de sécurité ?

— Zeus, répondit Brandon en riant.

Son sourire s’estompa alors que son désir s’intensifia. Il passa ses paumes sur le torse de Zander, appréciant la rigidité des muscles présents juste sous la surface, tandis que son amant luttait sous lui.

— Et j’ai bien l’intention de te faire jouir deux fois avant que tu le cries.

Zander relâcha un souffle tremblant, son corps se tendit pour rencontrer les doigts de Brandon.

— C’est une promesse ?

Brandon contempla le mâle couché dans son lit, sachant qu’il avait fait bien plus que de faire des promesses à Zander, il y avait longtemps de cela.

— Je te le jure.

Les paupières de Zander se fermèrent, tandis qu’il se léchait les lèvres. Elles se rouvrirent à la seconde même où Brandon descendit le long de son corps. Il avait désormais sous les yeux l’érection la plus sexy qu’il ait jamais vue. Il fit courir sa langue sur son extrémité. Il voulait goûter l’essence de son amant et il gémit lorsque la saveur musquée le frappa de plein fouet. Levant le regard, il croisa celui attentif de Zander et comprit que chacun de ses mouvements serait observé afin d’anticiper le suivant. Il engloutit le gland plus loin dans sa bouche, utilisant sa langue pour encercler la longueur avant de remonter pour le suçoter.

— Allumeur, murmura Zander.

Brandon avala son amant jusqu’à la base, avant de le relâcher entièrement.

— Redis-le, et je ne ferai que t’allumer davantage.

Il se dressa sur ses genoux, sans plus toucher au membre de Zander. Un gémissement de mécontentement échappa à ce dernier, cependant il fut interrompu lorsque Brandon assena une fessée sur sa peau pâle.

— Oooh, s’écria Zander, à la fois surpris et stimulé.

Brandon ricana avant de lui donner quelques claques de plus, variant la force et la vitesse, tout en observant le corps de son amant s’arquer contre sa main. Zander adorait être fessé, et Brandon aimait lui offrir cette punition.

Lorsque sa main ainsi que le cul de Zander furent suffisamment rougis à son goût, il se baissa pour embrasser la chair torturée, doucement, prenant tout son temps, alors même qu’il sentait que son amant n’était pas d’humeur pour de la tendresse et de la douceur. Brandon voulait le pousser à bout, pourtant il était loin d’être capable de faire perdurer les choses plus longtemps. Sa queue lui faisait atrocement mal et exigeait d’être satisfaite.

— Bon sang, Brandon. Baise-moi !

— C’est toi qui es attaché au lit. C’est moi qui commande. Ne l’oublie pas.

Zander gémit, son corps se tortillant sur les draps.

— Arrête de me torturer. J’ai besoin de toi.

Ça faisait trop longtemps qu’ils n’avaient pas eu la possibilité de prendre leur temps. Il tombait généralement d’épuisement dans le lit après une longue journée de travail. Par la force des choses, ils précipitaient toujours leurs étreintes charnelles. Aujourd’hui, ce serait différent. Il continua de déposer des baisers paresseux sur les fesses de Zander et écouta son amant se débattre dans ses liens pour tenter de se libérer. Zander se figea pourtant à la seconde où la langue de Brandon se pressa contre son anus.

Un sourire se ficha sur ses lèvres alors qu’il poursuivait l’exploration intime du corps de son compagnon, léchant et enfonçant sa langue dans son canal. La respiration de Zander devint moins profonde, son corps poussa contre la bouche de Brandon en une demande implicite.

Il en voulait plus, plus rapide, plus intense.

Brandon empoigna la verge de Zander et commença à la caresser, alors qu’il baisait toujours son homme avec sa langue, s’évertuant à attiser la libération dont ce dernier avait tant besoin. Il voulait entendre les cris mélodiques de satisfaction s’échapper d’entre les lèvres de son amant.

Il ne fut pas déçu. Quelques instants plus tard, Zander hurla, son corps tremblant alors que, jet après jet, il se déversait sur les doigts de Brandon. Lorsqu’il se calma, Brandon se redressa et le plaqua sur le dos une fois de plus. Il utilisa le sperme présent sur ses doigts pour lubrifier le cul de son ours, l’étalant sur l’entrée qu’il allait bientôt remplir.

— C’est ce que tu voulais ?

Il hocha la tête, incapable de prononcer le moindre mot.

— Dis-moi ce que tu veux, exigea Brandon.

— Baise-moi, répondit Zander entre deux respirations haletantes.

Lentement, Brandon le pénétra. Il croisa les yeux bleus de Zander tandis qu’il s’enfonçait dans les tréfonds de son mâle. Lorsqu’il fut entièrement en lui, il marqua une pause, la connexion entre eux étant en quelque sorte plus profonde qu’elle ne l’avait été depuis un certain temps.

Ils avaient laissé un vide se créer entre eux, Brandon ne pouvait pas les laisser continuer à s’éloigner. Pour la première fois depuis trop longtemps, il communiait entièrement avec son compagnon. Ils ne faisaient plus qu’un, ils étaient unis par la chair.

— Je t’aime, dit-il, la voix rauque.

Zander croisa son regard.

— Je t’aime aussi.

Brandon se mit alors à bouger, balançant ses hanches pour plonger sa queue dans les profondeurs de son compagnon. Ce dernier vint à la rencontre de chacune de ses poussées, leurs corps claquant l’un contre l’autre à mesure que leurs mouvements devenaient plus intenses et rapides. Ils avaient été privés de cela pendant trop longtemps, Brandon était désespéré à l’idée de remplir son compagnon de sa semence.

Relevant les jambes de Zander plus haut, il se pencha pour capturer ses lèvres, leur baiser aussi intime que l’acte érotique auquel ils étaient en train de se livrer. Si ce n’était plus. Il s’abreuva aux lèvres de son ours.

— Je t’aime tellement, putain, chuchota Brandon sur les lèvres de son amant, quelques secondes avant que son corps se tende, signe annonciateur de la jouissance.

Le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine, il gémit contre la bouche de son amant en jouissant violemment, le corps tremblant alors qu’il remplissait le canal de Zander de sa semence épaisse. Il continua de bouger, essayant de prolonger le délicieux moment entre douleur et plaisir qui persistait après sa libération, jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus.

Lorsqu’il trouva enfin l’absolution, il se calma et embrassa une fois de plus les lèvres de Zander. Il avait oublié à quel point c’était intense entre eux, combien leurs corps s’emboîtaient à la perfection. Avant de basculer sur le côté, il libéra les poignets de son amant. Une fois sur le dos, son homme à ses côtés, il s’allongea dans la douce literie et fixa le plafond. Son esprit et son corps étaient encore trop embrouillés pour qu’ils puissent discuter convenablement. Il ne put que se contenter d’attirer Zander plus près de lui pour déposer un baiser sur son front, espérant que son mâle sentirait l’amour qu’il éprouvait pour lui se déverser à travers ce simple geste. Zander se blottit contre lui en réponse, lui prouvant que c’était le cas.

Plus tard, il chuchota les mots d’amour qu’il savait que Zander méritait, une fois qu’il eut repris le contrôle de lui-même, parce que Zander les méritait, et même plus encore.

3

— Comme je te l’ai dit hier soir, j’ai un plan plus vaste en marche, dit Declan à Brandon, qui se trouvait de l’autre côté de la table.

Il avait écouté les histoires sur la ville natale de Logan, à l’époque où ils étaient à l’École de Médecine, et maintenant qu’il était assis dans le bureau de l’alpha, après avoir vu la mairie, la clinique, le département du shérif et toutes les entreprises familiales – tout en sachant qu’elles appartenaient toutes à des shifters ours et qu’elles étaient dirigées par eux… il trouvait cela un peu accablant.

Il n’avait jamais connu cela avec son espèce. Il y avait longtemps de cela, des tanières s’étaient établies dans le Nord, mais elles avaient été chassées de leurs terres bien avant que Brandon ne vienne au monde. Des années pouvaient s’écouler sans qu’il ne croise un autre ours polaire, en dehors de Zander.

Et voilà qu’il se trouvait dans un village entier rempli d’ours, travaillant et vivant ensemble. Se protégeant les uns les autres. C’était si tentant de faire partie de tout ça. Il se rappela les préoccupations de Zander et réfréna ses envies. Il devait se souvenir de considérer les bons comme les mauvais aspects de cette tanière. Brandon jeta un coup d’œil au tableau épinglé sur le mur et sur lequel se trouvait le plan d’action de l’alpha, au sujet des améliorations à effectuer à Bear Mountain.

— Nous commencerons la formation des urgentistes la semaine prochaine. Le compagnon de Logan, Jamie, y assistera, ainsi que cinq autres ours.

— Vous aurez besoin de plus de médecins pour gérer un centre de chirurgie, fit remarquer Brandon. En plus des deux que je connais déjà de l’université.

— Killian et Finn ne sont que les deux premiers. Je me suis dit que nous pourrions nous inspirer de nos ambulanciers formés, ceux qui sont prometteurs, afin de les envoyer plus tard à l’École de Médecine.

— Il reste des années avant que Killian et Finn soient prêts à pratiquer la médecine ici, même s’ils terminent leurs études dans trois ans, ils devront alors faire leur internat.

— Pourquoi ne pourraient-ils pas le faire ici, à la clinique ? s’enquit Declan.

— Si tu prévois qu’ils soient omnipraticiens, peut-être qu’ils le pourront, mais intervenir dans un véritable service d’urgence leur ferait du bien, répondit Brandon. Logan m’a dit que la clinique avait son lot de malades, mais rien de tel qu’une catastrophe dans une grande ville pour faire ses armes. Ces jeunes médecins ont besoin de voir la médecine traumatique en action, même si ce n’est que pour une courte période. Ils doivent apprendre à être rapides et à ne pas se remettre en question. Si tu n’exiges pas qu’ils soient crédités, passer quelques mois au cœur de l’action pour ensuite terminer leur résidence ici fonctionnerait probablement.

Brandon leva les yeux vers le plan de l’alpha.

— En ce qui concerne les chirurgiens, non. Je ne le recommanderais pas. Ils ont besoin de pratiquer autant d’heures de chirurgie qu’ils le peuvent avant de rentrer chez eux, jusqu’à ce que cela devienne instinctif et qu’ils soient extrêmement confiants et compétents dans leur domaine.

— Cela nous laisse donc sans chirurgien pendant au moins huit ans, sinon plus, commenta Declan.

L’invitation implicite planait dans l’air. L’instinct de Brandon le poussait à accepter, mais les paroles de Zander tournaient en boucle dans sa tête. Il se détourna de l’alpha et sentit la déception du mâle face à son refus.

— C’était une proposition, tu sais ? Je pense que ton partenaire et toi pourriez être les bienvenus dans la tanière.

Brandon ricana.

— Je le sais bien. Et je suis très certainement tenté, je ne suis tout simplement pas certain que mon compagnon soit prêt à déménager pour l’instant.

— Nous pourrions lui trouver quelque chose à faire ici, intervint Declan. Tu m’as dit qu’il était comptable, n’est-ce pas ?

Brandon hocha la tête.

— C’est un génie des chiffres. Grâce à lui, nous n’aurons plus jamais à nous soucier de l’argent, même si aucun de nous deux ne travaillait un jour de plus.

— Je pourrais avoir besoin de quelqu’un comme lui. J’essaie de comprendre les livres de comptes de mon père depuis des mois maintenant. Je sais que les coffres sont pleins, mais bon sang, je ne parviens pas à comprendre où nous en sommes réellement.

Brandon reporta son attention sur le plan.

— Comment peux-tu savoir que tu en auras assez pour faire tout cela, sans connaître la somme exacte dont tu disposes pour le financement ?

— Une mine d’argent en fonctionnement nous aide à conserver les fonds reçus à niveau, l’informa Declan. Mais je veux une meilleure idée de notre position financière, ce qui signifie que Zander serait un atout bienvenu.

— Laisse-moi y réfléchir. Et en discuter avec lui. Mais je ne peux pas promettre un oui.

— C’est mieux qu’un non, alors je vais m’en contenter. Pour l’instant.

Un jeune mâle entra précipitamment dans la pièce. Brandon l’observa et vit immédiatement une ressemblance avec Colton.

— Désolé, mon Alpha… mais Graham et Airan ont appelé. Ils ont besoin de vous à la clinique. Maintenant.

Declan se leva et se trouva à l’autre bout de la pièce en un instant. La curiosité tenaillait Brandon. Il était déjà censé rencontrer Logan et Airan à la clinique, après sa rencontre avec l’alpha, alors il décida de le suivre.

Dès qu’il franchit les portes coulissantes, il découvrit une salle d’attente à moitié remplie de mâles ensanglantés. La cacophonie ambiante lui était si familière : il ferma les yeux, son cœur battant un peu plus vite.

— Brand ?

Il ouvrit les yeux et vit Logan, debout devant lui. Declan parlait avec un homme en uniforme qui se tenait derrière le bureau des infirmières.

— Je sais que tu es censé être en vacances, mais nous aurions besoin d’un peu d’aide.

— Montre-moi le chemin, répondit Brandon. Qu’avons-nous ?

— Une de nos équipes a été attaquée par des loups-garous, l’informa Logan en traversant le couloir.

Habitué au chaos, Brandon n’eut aucun mal à suivre le rythme.

— Je pensais que le mur était censé vous protéger contre ce genre de choses ?

— C’est le cas, pourvu qu’on soit du bon côté de la barrière. Ces trous du cul ont décidé de la traverser lorsqu’ils ont vu une meute de loups attendre de l’autre côté.

Logan se lava les mains. Brandon se glissa devant le lavabo qui se trouvait à côté de lui.

— Apparemment, la meute était beaucoup plus importante que ce à quoi ils s’attendaient. Dix personnes ont subi des griffures assez graves et se trouvent dans les lits de nos urgences. Les personnes qui sont dans la salle d’attente sont moins nombreuses sur la liste de triage, mais la plupart guérissent déjà d’eux-mêmes. Nous devons évaluer les dommages.

— Il devait y avoir au moins vingt mâles dans la salle d’attente. Quel genre de problème avez-vous avec les loups pour causer autant de dommages ?

— C’est une bonne question, soupira Logan.

— Comme je n’ai pas encore fait le tour, qu’est-ce qui manque ?

— Nous avons un excellent technicien de radiographie qui se prépare déjà pour nous.

— Appareil d’I.R.M. ?

— Non, mais nous avons la tomodensitométrie et l’échographie.

Une fois lavé, Logan tendit à Brandon une blouse chirurgicale à enfiler par-dessus ses vêtements de ville. Il ne s’était pas préparé à intervenir, mais il était déjà plus que prêt à le faire. Dès qu’ils pénétrèrent dans le couloir des urgences, il vit plusieurs infirmières courir dans tous les sens. Il était évident qu’ils avaient peu d’expérience avec la médecine d’urgence, ou la médecine de catastrophes à grande échelle. Un des infirmiers se précipita devant eux.

— Christof, tu es avec le docteur Bays, aide-le à prendre ses marques, ordonna Logan.

— Oui, Docteur.

Christof se tourna et hocha la tête en direction de Brandon.

— Tu as besoin d’aide, Logan ? demanda un autre médecin, et Brandon présuma qu’il s’agissait d’Airan.

— Je nous ai trouvé une autre paire de mains habiles ! cria Logan.

— Bien. Ça pourra toujours servir.

Logan se tourna vers Brandon.

— Est-ce que tu peux te charger des patients dans les box 10 à 17 ?

— C’est comme si c’était fait, répondit-il avant de se tourner vers Christophe.

— Suivez-moi, Docteur.

* * *

Zander erra en direction de la clinique, sachant que Brandon devait pratiquement avoir fini sa visite avec les deux autres médecins. Il lui avait dit que cela ne devrait pas prendre plus d’une heure. Il y avait un énorme lac qui criait son nom au pied de la montagne. Dès qu’il franchit la porte d’entrée coulissante, il tomba dans le chaos.

— Il n’y en avait qu’une douzaine quand nous sommes sortis ! cria quelqu’un à l’intention de Declan et un autre homme en uniforme. Puis ils sont apparus de nulle part. Il y en avait au moins une centaine qui se cachait et nous attendait.

— Et c’est la seule issue, à l’exception de la route sud. Nous sommes retenus captifs à l’intérieur de ces murs, déclara un autre.

Zander jeta un coup d’œil aux mâles ensanglantés. Captifs ? L’horreur s’empara de lui. Étaient-ils coincés à l’intérieur de l’enceinte supposément là pour protéger la tanière ?

— Que se passe-t-il ? demanda-t-il à Declan.

Declan lui jeta un coup d’œil.

— Attends une minute.

— Sommes-nous prisonniers dans cette ville ? s’enquit-il.

Declan soupira et se tourna vers lui.

— J’essaie de savoir exactement ce qui s’est passé, mais personne n’est prisonnier.

Zander paniqua. Pour une raison quelconque, il n’était pas entièrement convaincu par la réponse de l’alpha. Il contourna ce dernier et marcha jusqu’au poste des infirmières. L’une d’elles se tenait derrière le comptoir et trillait des dossiers. Des dossiers papier ? Où étaient les ordinateurs ?

— Je suis à la recherche du Docteur Brandon Bays. Il est venu rencontrer Airan et Logan.

— Il est aux urgences.

Zander fronça les sourcils.

— Est-il blessé ?

L’infirmière secoua la tête.

— Non. Il travaille.

Évidemment.

— Où se trouve la salle des urgences ?

— Il y a déjà trop de monde là-bas. Je ne peux pas vous laisser y aller.

— Je dois parler à mon compagnon. Maintenant ! cracha Zander.

L’infirmière lui jeta un coup d’œil, semblant perdre son sang-froid. Elle inclina la tête vers la droite.

— Descendez ce couloir et tournez à gauche. Vous tomberez sur lui. Essayez de rester en dehors du chemin des médecins, ou c’est moi qui trinquerai.

Zander remercia l’infirmière et se rendit au bout du couloir pour voir le compagnon de Logan, Jamie, recoudre un mâle. D’après ce que ce Zander avait appris la veille, Jamie n’était même pas encore un professionnel de la santé qualifié. Étaient-ils tellement en sous-effectif qu’ils faisaient appel à n’importe qui ?

— Que s’est-il passé ? demanda de nouveau Zander.

Jamie leva la tête quelques instants avant de reporter son attention sur la grande entaille qu’il recousait.

— Attaque de loups-garous.

Des loups-garous ?

— Comment ont-ils pu franchir le mur ?

— Ils ne l’ont pas fait, répondit Jamie tout en continuant sa tâche. Ces gars-là sont sortis. Ils cherchaient la bagarre.

Bien. Au moins, nous sommes sécurité ici, pour l’instant.

— Ils n’attendaient que ça, l’informa l’homme que Jamie était en train de recoudre.

Bien sûr, et maintenant nous sommes coincés. Parfait.

Zander inspira profondément avant de progresser davantage le couloir. Le brouhaha augmenta à mesure qu’il avançait. Une sorte de cacophonie le frappa alors qu’il approchait de la fin. Une fois qu’il atteignit les urgences, il fit face au chaos le plus total.

Évidemment, son partenaire était au centre, dirigeant alors qu’il opérait au beau milieu des urgences. Une douzaine d’infirmiers se déplacèrent autour de Zander avant qu’il recule contre un mur, choqué par tant de désordre. Son regard se posa sur Brandon alors que son homme maniait habilement ses outils.

— Vous voyez ces os, là ? dit Brandon à un infirmier qui se trouvait de l’autre côté du lit. Prenez les pinces et maintenez-les fermement.

— Docteur ? demanda l’infirmier, l’air très peu sûr de lui.

Brandon leva le regard un instant et croisa celui de Zander avant de se concentrer de nouveau sur l’infirmier.

— Je n’ai pas trois mains, Christof. J’ai besoin d’aide. Faites que je vous demande.

Zander observa les deux hommes qui ajustaient les os d’une cage thoracique. Il ferma les yeux quand il entendit le craquement sinistre lorsque Brandon força les os et le cartilage à se reconsolider. De longues minutes passèrent avant que Brandon s’écarte du patient.

— Jamie, viens ici, s’écria-t-il.

Jamie passa devant lui.

— Aide-moi à recoudre cet homme, ordonna Brandon en reculant.

— Je suis capable de faire quelques points de suture, mais c’est à peu près tout, répondit Jamie, au pied du lit.

— Comment comptes-tu apprendre si tu n’essaies pas ? insista Brandon.

— Quel ton professoral ! commenta Zander malgré le vacarme.

Brandon croisa son regard, mais n’insista pas. Jamie se mit en mouvement et Brandon brisa l’emprise que Zander avait sur lui. L’enseignant en lui prit le dessus, alors qu’il commençait à diriger les mains de Jamie. Zander secoua la tête, sachant d’avance qu’il avait perdu.

Brandon était dans son élément, et le professeur en lui voyait une opportunité. Bear Mountain avait besoin d’un homme tel que lui, c’était évident. Zander aurait dû admirer l’étendue des connaissances de son amant, ainsi que sa volonté de les partager, mais cela ne lui donna que l’impression d’être mis de côté. Il se sentit plus seul que jamais.

Il se dirigea vers l’entrée principale et se fraya un chemin à travers la foule de shifters déjà en train de guérir. Dès lors que les rayons du soleil le frappèrent, il jeta un coup d’œil autour de la place du centre-ville.

Il était un citadin.

Cet endroit ne lui donnait pas l’impression de pouvoir devenir un jour son foyer, encore moins en sachant qu’il était coincé derrière le mur. Piégés ou non, ça ne changeait rien, ils étaient ici pour un bout de temps.

Ils étaient censés être en vacances et il comptait bien en profiter, seul, s’il le fallait.

Ce lac m’appelle toujours.

4

Brandon observa Jamie et Christof suturer son patient. Une fois leur tâche accomplie, il chercha Zander au cœur des urgences, mais ne parvint pas à trouver son partenaire. Il tomba à la place sur Airan et Logan, qui étaient en train d’examiner un dossier papier au bureau des infirmières.

— Des dossiers papier ? N’appartiennent-ils pas à l’Époque Médiévale ?

Airan se mit à rire.

— Nous aurons bientôt un système informatique, mais même là, nous avons encore du chemin à faire.

Le médecin déposa son dossier, avant de lui tendre la main.

— Ravi de te rencontrer enfin, Docteur Bays.

— Appelle-moi Brandon, répondit-il en serrant la main du mâle. Pour ma part, je ne te connais qu’en tant qu’Airan.

— Airan ira très bien. Belle opération aux urgences. Tu sais que nous avons un bloc opératoire, n’est-ce pas ?

— Je n’en étais pas certain, puisqu’on m’a dit qu’un pavillon de chirurgie était en préparation. De plus, je n’avais que très peu de temps pour agir. Il commençait déjà à guérir plus rapidement que ma capacité à réorganiser les os. Je travaille sur les humains depuis tellement longtemps que j’en suis venu à oublier à quelle vitesse un shifter peut guérir.

— Peut-être as-tu besoin de pratiquer davantage sur les membres de notre espèce, ajouta Logan en souriant.

— Tu ne vas pas t’y mettre, toi aussi ! J’ai déjà eu affaire au speech de Declan.

— Avec moi, ça fera trois, répliqua Airan avec un sourire. J’ai jeté un coup d’œil à tes patients dans les lits. Ils guérissent déjà, sans le moindre dommage, pourtant je les ai vus lorsqu’ils sont arrivés. C’est un travail incroyable.

— Je t’ai dit qu’il était doué, confirma Logan.

— Oui, c’est vrai.

Airan croisa le regard de Brandon.

— Je pense que tu t’intégrerais parfaitement bien ici.

— Peut-être, convint Brandon, qui essayait toujours d’apercevoir Zander. Dis, Logan… est-ce que tu as vu Zander partir ?

— Oui. Il n’avait pas l’air très heureux.

— Pour une fois, je lui avais promis de vraies vacances, sans boulot. Nous devions avoir un rendez-vous sur le lac. Et voilà qu’il arrive ici et me trouve en train d’opérer.

— Pourquoi ne pas faire cette visite demain ? Tu nous as déjà accordé quelques heures de ton temps aujourd’hui, intervint Airan. De plus, nous serons occupés à faire le ménage et à faire des rondes pour garder un œil sur tous ces gars. Tu pourras passer du temps avec ton compagnon et lui demander pardon.

— Je t’en suis reconnaissant. À la même heure demain ?

— Oui, monsieur, répondit Airan avant de lui offrir de nouveau une poignée de main. C’était vraiment agréable de te rencontrer.

— Je te retourne le compliment. À demain.

Brandon sortit de la clinique sans plus un regard en arrière, sachant qu’il se serait probablement arrêté en chemin, si ça avait été le cas. Il était curieux au sujet de cette histoire de loups-garous, mais il pourrait en apprendre davantage plus tard. Pour l’heure, ils étaient en sécurité derrière le mur.

Et il avait un partenaire à trouver.

Après une longue marche à travers le village, puis autour de l’auberge, il s’arrêta au bord du lac et observa un grand ours blanc glisser sous la surface de l’eau. Il s’assit sur un banc de sable et admira Zander sous sa forme d’ours polaire, libre de nager sans la moindre peur.

De la musique résonnait de l’autre côté du lac. Un grand nombre d’adolescents et de jeunes garçons s’étaient rassemblés et dansaient, riaient et s’éclaboussaient dans l’eau. Certains étaient sous leur forme d’ours, d’autres sous forme humaine, mais tous étaient insouciants. Le soleil réchauffa le corps de Brandon de façon agréable. Il regarda la truffe noire de Zander caresser la surface de l’eau pour reprendre son souffle, avant qu’il ne s’immerge de nouveau entièrement.

Dès qu’il lui fut évident que son compagnon n’avait pas l’intention de refaire surface de sitôt, Brandon commença à retirer ses vêtements. Une fois nu, il céda la place à son ours polaire et plongea dans les eaux cristallines du lac. Son animal gémit de plaisir. L’eau était fraîche. Pas aussi froide que l’étaient celles de leurs terres arctiques, bien sûr, mais suffisamment pour être grandement appréciée.

Il nagea vers le fond du lac avant de remarquer la présence de Zander devant lui. Il se rapprocha et déplaça son corps contre celui de Zander, essayant d’éviter les coups de patte de son compagnon. Ce dernier nagea dans la direction opposée, mettant de la distance entre eux.

Ouais, il est énervé.

Brandon se lança à sa poursuite et atteignit la rive, quelques secondes après que Zander avait quitté l’eau fraîche et repris forme humaine, avant de se laisser tomber sur une couverture de plage étalée sur le sable. Voir la nudité ainsi exposée de son amant réchauffa son corps de l’intérieur. Il dut se faire violence. Ce n’était pas le moment.

Après s’être transformé à son tour, Brandon s’assit silencieusement à côté de lui. Lorsque Zander décida de se murer dans le silence, il se tourna dans sa direction.

— Tu sais que je suis incapable d’ignorer les gens dans le besoin.

— Je sais, lui répondit Zander en fixant les jeunes de l’autre côté du lac.

— Alors pourquoi es-tu en colère contre moi ?

Zander serra les dents. Brandon devina que son mâle choisissait ses mots avec soin.

— Je suis presque plus en colère contre moi que contre toi, admit-il finalement. Après hier soir, je ne sais pas, je pensais que nous pourrions au moins agir différemment ici. Je pensais que je pourrais être ta priorité, même si ce n’était que le temps d’une petite escapade. Je sais que je suis égoïste. Je sais que ce que tu as fait aujourd’hui était désintéressé. Tu ne penses qu’à aider les autres.

Brandon fronça les sourcils. Zander se retourna pour croiser son regard.

— Je ne devrais pas être fâché que tu accoures pour sauver des vies. Je déteste avoir l’impression que la médecine est ta véritable compagne, alors que moi je ne suis que ta seconde option.

— Tu n’es pas ma seconde option.

— Je sais que c’est ce que tu crois, ricana Zander.

Il reporta de nouveau son attention sur l’autre côté du lac.

— Et je pensais savoir dans quoi je m’embarquais en choisissant un médecin comme compagnon. Je savais qu’il s’agissait d’un travail qui te prendrait du temps. J’étais conscient que je serais plus souvent seul qu’avec toi. C’est juste que, après toutes ces années, je me sens tellement seul, Brandon. Tu me manques, alors qu’on vit ensemble.

— Tu as tout à fait le droit de ressentir ça, déclara Brandon en s’emparant de sa main. Depuis combien de temps ressens-tu ça ?

— Avant Chicago, répondit Zander à voix basse.

Ça fait des années ?

— Pourquoi me le dis-tu seulement maintenant ?

— Parce que je ne voulais pas être cet enfoiré jaloux de ta carrière et du temps que tu lui consacres. Je ne voulais pas ajouter du stress à ta vie déjà si compliquée.

Zander se tourna dans sa direction.

— Je t’aime plus que la vie elle-même, et l’idée de t’avouer ce que je ressens me donne l’impression d’échouer. Et au fil du temps, je me suis senti encore plus mal.

Brandon se rapprocha de lui et appuya ses lèvres contre celles de son partenaire.

— Tu ne peux pas me décevoir en étant honnête. Pour avoir une relation saine, il faut pouvoir exprimer nos besoins et dire lorsque ces derniers ne sont pas comblés. Je t’aime aussi, et je sais que j’ai passé de plus en plus de temps au travail plutôt qu’à la maison au cours des dernières années. C’est moi qui t’ai laissé tomber.

— Non.

Zander secoua la tête.

— Tu n’as rien fait de tout cela.

— Tu te sens seul depuis des années et je n’ai rien vu. Comment tu appelles ça ?

Zander croisa son regard.

— Tu as sauvé d’innombrables vies. Ça passe avant moi et mes besoins.

— Il doit y avoir un équilibre, je dois trouver un moyen d’équilibrer les choses, déclara Brandon en caressant tendrement son visage. Tu as tout à fait le droit d’être en colère contre moi. Je t’ai amené ici parce que je sais que je n’ai pas passé autant de temps avec toi que je l’aurais voulu à cause de mon nouveau poste. Nous avons besoin de passer du temps ensemble, et voilà que je me suis rendu à la clinique, au lieu d’être avec toi.

Si seulement il était capable de ralentir un peu la cadence.

— Le rythme serait plus lent, ici, à Bear Mountain.

Zander sembla réfléchir pendant quelques instants.

— Ne viens-tu pas de soigner un groupe d’ours attaqués par des loups-garous ? Et au vu de ce que j’ai entendu, nous pourrions être coincés entre ces murs à cause de ces mêmes loups-garous.

Brandon posa la main sur son genou.

— Aucun membre du personnel n’était préparé à un tel incident. Je ne pense pas que ce soit habituel.

— Qu’en est-il de l’autre partie ? Sommes-nous piégés ?

— Je ne sais pas. J’étais plus préoccupé à l’idée de te trouver. Je pourrais toujours poser la question plus tard.

— Plus tard ?

Zander secoua la tête et jeta un regard par-dessus l’épaule de Brandon.

— Es-tu inconscient du danger dans lequel nous pourrions nous trouver ?

— As-tu, oui ou non, nagé dans ces eaux en tant qu’ours polaire ? Libre d’être qui tu es ? Apparemment, tu ne te sentais pas en danger quand tu as plongé dans ce lac.

Zander serra les dents. Brandon soupira, comprenant qu’ils tournaient en rond.

— L’attaque a eu lieu à l’extérieur de la protection de Bear Mountain. Pour l’instant, nous sommes en sécurité derrière le mur. Je suis certain qu’ils trouveront un moyen de sortir, même en cas d’obstruction, et ce, avant que nous partions.

Il n’était pas certain d’être contrarié s’ils n’en faisaient rien. Il aimait Bear Mountain, cependant il ne voulait pas non plus que Zander s’y sente prisonnier.

— Nous rentrerons chez nous.

— C’est vrai ? demanda Zander sans détourner son regard de l’eau.

Brandon le força à lui faire face.

— Je t’aime, je ferai ce qui est le mieux. Pour nous deux.

Si cela signifiait retourner à la maison, qu’il en soit ainsi. Il ne mettrait pas en danger l’homme qu’il aimait à Bear Mountain, quand bien même il se sentait en sécurité ici. L’expression sur le visage de Zander s’adoucit.

— Nous ne sommes plus uniquement deux, désormais, soupira Zander. Notre couple ne repose même pas sur une base solide et voilà que nous nous retrouvons avec un nouveau partenaire avec lequel il va nous falloir composer.

Brandon le fixa, essayant de comprendre ce que son mâle voulait bien dire par là.

— Tu n’es pas heureux que nous ayons trouvé Colton ?

— Bien sûr que si. J’aimerais simplement que nous soyons plus forts à deux avant de devenir trois.

Brandon fit face à son amant. Il pressa un baiser sur son épaule nue.

— Que puis-je faire pour nous aider à devenir plus forts ?

— Je ne sais pas, répondit Zander.

— J’aimerais bien le savoir.

Brandon enroula les bras autour du corps de son amant, se sentant si proche et en même temps si loin de lui. Ils avaient besoin de combler ce fossé entre eux, rapidement.

Du temps. Ils avaient besoin de temps pour se reconnecter et retrouver la relation facile et fusionnelle qu’ils avaient autrefois. Deux semaines ici seraient-elles suffisantes pour retrouver ce lien ? Brandon se rapprocha de Zander, souhaitant de tout cœur ne jamais avoir laissé les choses déraper autant.

— Tu es la personne la plus importante dans ma vie, lui assura Brandon. Je sais que je ne le montre pas toujours. J’ai parfois une vision biaisée… et je laisse les besoins des autres me tirer dans vingt directions différentes à la fois. J’ai besoin de ressentir l’adrénaline, d’être nécessaire… de sauver des vies… il m’est très difficile de ne pas être attiré par cela. Je vais réduire le nombre de cours que je donne dès que je le pourrai… et réduire mes gardes à l’hôpital aussi.

Zander se tourna vers lui.

— Tout ce à quoi je peux penser, c’est à toutes les personnes que tu pourrais aider si je n’étais pas là. C’est la raison pour laquelle je n’ai jamais rien dit, peu importe ce que je faisais, j’avais l’impression que c’était mal.

— Tu n’as rien fait de mal.

Brandon embrassa les lèvres de son amant, comprenant que ce dernier se trouvait dans une position terrible. Si Brandon ne changeait rien, Zander et lui ne feraient que s’éloigner davantage… et si Brandon passait plus de temps à la maison, Zander se sentirait coupable.

— J’ai été surchargé de travail pendant très, très longtemps. Je dois ralentir la cadence pour passer le plus de temps possible avec toi.

Le silence tomba entre eux.

— Ce serait bien de t’avoir un petit peu plus chez nous, céda Zander.

— Il y a d’autres médecins qui peuvent me seconder pour sauver des vies, tu sais ? plaisanta Brandon avec un sourire. Et avec Colton désormais dans nos vies… tu pourrais supporter plus facilement ces instants où je ne peux pas être avec toi.

Zander leva le regard.

— Il n’est pas censé te remplacer… mais nous rapprocher. Je n’ai pas besoin d’un remplaçant.

Brandon lui sourit.

— Je sais, mais, au moins, il pourrait te tenir dans ses bras quand je ne le peux pas.

Zander sourit à son tour.

— Ça me manquerait d’être dans tes bras, quand bien même je serais dans les siens.

Le cœur de Brandon se serra. Il ne méritait pas cet homme… Il raffermit son étreinte, ne voulant jamais laisser partir Zander loin de lui. Baissant la tête, il captura ses lèvres des siennes, y goûtant l’eau, le soleil ainsi que l’amour que son mâle éprouvait pour lui. Zander gémit alors que le baiser s’approfondissait et s’écarta en souriant largement.

— Tu oublies que nous avons un public de l’autre côté du lac, chuchota Zander avant de jeter un coup d’œil à l’érection croissante entre ses cuisses.

La chaleur s’abattit sur lui. Il leva son regard pour croiser celui de son amant.

— Ça te dit de faire la course jusqu’au chalet ?

Zander secoua la tête.

— J’ai une meilleure idée.

En un instant, il fut sur ses pieds et se transforma en ours. Quelques secondes plus tard, il était dans l’eau. Brandon le suivit, plongeant sous la surface après s’être transformé. Zander nagea, exhortant son compagnon à le pourchasser. Brandon suivit le mouvement et passa sous un escarpement rocheux laissant à peine assez de place à son corps. Ils continuèrent de nager, il faisait plus sombre. Une grotte sous-marine ? L’eau s’éclaircit de nouveau après une vingtaine de mètres, et Zander commença à remonter vers la surface. Brandon vit alors une petite ouverture dans la roche, assez large pour qu’ils puissent tous les deux s’y faufiler. Il reprit forme humaine.

— Quel est cet endroit ?

Zander changea de cap.

— Je ne sais pas… je l’ai trouvé par accident, un peu avant que tu arrives et que tu aies toutes ces idées.

— Des idées ? répliqua Brandon, hilare.

Zander nagea plus près, le même sourire fiché sur le visage.

— Je pense que tu sais très bien de quel genre d’idées je veux parler.

Brandon gémit alors que les doigts de Zander s’enroulaient autour de son érection. Son compagnon le fit durcir en un rien de temps. Zander leva la tête, lui volant un baiser dont Brandon ne tarda pas à prendre le contrôle. Fermant les yeux, il luttait pour se maîtriser. Il approchait de la libération bien plus rapidement qu’il ne le voulait. Zander s’écarta de lui et nagea vers un gros affleurement rocheux.

— Tu joues encore avec moi ?

Zander secoua la tête après s’être étendu sur un rocher lisse.

— Non… je me suis dit que tu avais besoin d’un endroit pour revendiquer ma vertu.

— Revendiquer ta vertu ? Je crois qu’elle est perdue depuis longtemps.

Zander rit.

— Ramène tes fesses ici. J’ai besoin de toi.

Zander acheva sa transformation. L’ours de Brandon grogna en réponse. Il sortit rapidement de l’eau, prêt à fournir à Zander ce dont il avait besoin. En grimpant, il se rendit compte qu’ils n’avaient jamais eu de relations sexuelles sous leur forme animale.

Ils n’avaient jamais été assez en sécurité pour pouvoir le faire.

Glissant le long du corps de l’ours de Zander, il plaça son compagnon dans la bonne position. Une fois que ce dernier fut sur le ventre, il grimpa son mâle. Sa queue d’ours pénétra lentement Zande… ils gémirent de concert alors que leur corps ne faisait plus qu’un.

Brandon recouvrit la silhouette plus petite de son amant avant de se pencher vers l’avant et d’enfoncer ses dents dans son épaule. Il maintint ainsi Zander en place, épinglant son compagnon tandis qu’il commençait à ruer en lui. Zander grogna, puis gémit à la poussée suivante. Son ours commença à suivre le mouvement, coup de reins après coup de reins. Toutes ces nouvelles sensations étaient difficiles à gérer pour Brandon, alors que le désir l’inondait de toutes parts.

Quand Zander se transforma sous lui, il perdit pratiquement la tête. Toujours sous forme d’ours, il pénétrait son compagnon humain. Il s’immobilisa. Le sentiment était incroyable, pourtant il craignait de blesser Zander.

— Ne te transforme pas, haleta son homme. Je veux que tu me baises comme ça.

Brandon retira ses dents de son épaule.

— Non ! Mords-moi, bon sang !

Brandon fit ce que son amant lui ordonnait et plongea les dents dans son épaule. Son corps trembla de désir. Craignant toujours de le blesser, il fit preuve de prudence. Cependant, il lui était difficile de contenir son empressement. Bientôt, ils baisèrent violemment, son ours imposant heurtant Zander de plein fouet.

— Oh mon Dieu, Brand, c’est tellement bon.

Ce dernier eut du mal à se retenir, pourtant il refusait de jouir avant Zander. Il vit le bras de son compagnon s’activer furieusement alors qu’il se branlait sous lui. Brandon aurait aimé le voir exploser. Il se retira et déplaça son amant avec une seule patte. Une fois que ce dernier fut sur le dos, il revint en position, relevant soigneusement les jambes de Zander à l’aide de ses pattes.

Zander bougea pour insinuer la queue de Brandon dans son cul. Alors qu’il remplissait de nouveau son amant, ils rugirent tous deux de plaisir. Brandon retrouva rapidement sa cadence précédente et observa Zander qui recommençait à se masturber.

Cela ne prit pas longtemps avant que Zander se torde sous lui en gémissant. À la seconde où il vit le corps de ce dernier se tendre, un épais jet de sperme jaillissant de sa queue, Brandon lâcha prise. Il jouit au coup de reins suivant. Remplissant le cul de Zander, il rugit de contentement.

Dès qu’il sortit avec précaution du canal de son amant, il se transforma et sa forme humaine faillit s’effondrer sur le corps de Zander. Il s’allongea et enveloppa ses bras autour du corps de son compagnon, après les avoir fait rouler sur le côté. Une fois qu’il eut suffisamment retrouvé son souffle, il demanda :

— Qu’est-ce que c’était que ça ?

Zander lui sourit.

— Tu ne vas pas me dire que tu n’as jamais été curieux de savoir comment c’était ?

— Oui, bien sûr, je me suis posé la question.

— Et qu’en as-tu pensé ?

— Si je disais que je ne voulais plus jamais avoir de relations sexuelles normales, serais-tu contrarié ?

Zander ricana.

— Contrarié ? Non. Bien que je ne pense pas que ça soit possible de gérer le sexe sous forme animale à la maison.

L’esprit de Brandon revint au fait que Bear Mountain était l’endroit parfait pour lui, pourtant il se garda bien d’exprimer son opinion à ce sujet.

— Non, impossible de gérer ça à la maison.

Zander croisa le regard de Brandon, il avait une drôle d’expression sur le visage, mais cette dernière disparut trop rapidement pour qu’il puisse l’interroger à ce sujet. Ils restèrent silencieux pendant quelques instants, avant que Brandon reprenne la parole.

— Comme nous ne savons pas à quel point cette petite cabane sous-marine est sécurisée, peut-être devrions-nous partir d’ici ?

— D’accord, répondit Zander avant de l’embrasser. Mais avant de partir, je voulais te remercier.

— Pour ?

— M’avoir permis enfin de réaliser un fantasme que je retenais depuis longtemps… et de ne pas trouver cela bizarre.

Brandon fronça les sourcils.

— C’était un de tes fantasmes ? Un ours baisant un homme ?

Zander hocha la tête, paraissant timide.

— Comme tu l’as dit, je ne peux pas imaginer que ça n’ait jamais traversé l’esprit d’un shifter une fois ou deux au cours de sa vie. Tu aurais pu m’en parler avant.

— Je ne savais pas comment tu allais réagir.

Brandon essuya tendrement la sueur sur le front de Zander.

— J’aimerais que tu te sentes assez en sécurité pour me parler de tout. D’abord, tu te sens seul et tu gardes ça pour toi… et voilà que je découvre un de tes fantasmes qui m’était inconnu jusqu’à maintenant. Nous sommes ensemble depuis très, très longtemps, Zander. J’ai besoin que tu te sentes en sécurité avec moi.

Zander lui sourit.

— Je vais essayer de m’améliorer à ce sujet.

— Personne n’est parfait. J’ai besoin de savoir comment t’aimer de la meilleure des façons, que tu sois franc et honnête avec moi. Ça nous rapprochera beaucoup.

— Tu as raison, avoua Zander. Absolument raison.

Brandon sourit. Ce n’était peut-être pas un grand pas, mais il avait l’impression qu’ils allaient enfin dans la bonne direction.

— On fait la course jusqu’à la plage ? demanda Zander avant de se transformer.

Brandon le maudit dans un souffle alors que Zander plongeait déjà sous l’eau. Quel tricheur, songea-t-il avant de se transformer et de suivre son amant.

5

— Je ne peux vraiment pas supporter de regarder son visage pendant que je mange !

Colton tenta d’ignorer ces mots haineux tandis qu’il débarrassait une table, à quelques mètres des deux mâles en train de manger leur repas. Il serra les dents et continua de travailler. Ce trou du cul savait parfaitement que Colton pouvait l’entendre. L’ouïe des shifters était très affûtée.

— Sois gentil. Ce n’est pas comme s’il pouvait y changer quelque chose.

— Je sais, mais ça me coupe l’appétit.

À force de contracter la mâchoire, Colton avait l’impression que ses dents étaient sur le point de se briser. Il était tellement tendu que son visage lui faisait mal. La rage coulait dans ses veines, une rage qu’il pensait avoir maîtrisée depuis longtemps, très longtemps. Il voulait se retourner et hurler sur les deux hommes, leur infliger les mêmes décennies de douleur qu’il avait dû endurer.

Leurs mots tourbillonnaient dans sa tête. Sa bouche s’ouvrit, prête à bien découper chaque syllabe.

Il était une victime – de son père – d’un homme qui aurait dû le protéger. Les paroles qu’il venait d’entendre ne firent que le victimiser de nouveau, lui rappelant ce que Tymber lui avait fait endurer. Il nettoya la table, empilant les assiettes avec tant de brusquerie qu’il eut de la chance qu’elles ne se brisent pas.

— Hé, Colton, je peux te parler ?

Il releva le regard pour croiser celui de son patron. Un froncement de sourcils ornait le visage de Red. Il hocha la tête en s’emparant de la bassine dans laquelle il avait chargé la vaisselle sale. Il le suivit dans la cuisine et la posa sur le comptoir, avant de se tourner vers son patron.

— Je déteste faire cela, mais les affaires vont mal en ce moment, et tu es le dernier arrivé.

— Est-ce que tu es en train de me virer ?

Red baissa la tête pendant un moment, avant de la relever pour soutenir le regard de Colton.

— Oui. Malheureusement, je suis obligé de le faire.

La rage de Colton reprit de la vigueur.

— Combien de clients se sont plaint mon sujet ?

Red l’observa sans comprendre.

— Personne ne s’est plaint. Et même si c’était le cas, je n’en aurais rien à foutre de ce qu’ils auraient à dire.

Colton était bouche bée.

— Je les ai entendus… parler de la façon dont je leur retourne l’estomac. À quel point je suis laid. Combien ils perdent l’appétit en me regardant. Certains ne veulent même pas que je les touche ou que je touche leur nourriture.

Les mots lui échappaient, toutes ces insultes qu’il gardait pour lui depuis si longtemps. Des mots qu’il avait tenté d’enfouir en lui et d’oublier, parce que c’était plus facile que de se donner en spectacle en répondant à ses agresseurs.

Il savait généralement contrôler ses émotions. En temps normal, son corps et son esprit s’engourdissaient pour le préserver, tout comme ça avait été le cas lorsque Tymber le battait encore et encore. Chaque coup de poing de son père l’avait forcé à se retirer plus profondément à l’intérieur de son esprit, là où plus rien ne pouvait le blesser.

— Tu n’as pas besoin de me mentir pour m’aider à me sentir mieux. Je comprends. Je suis mauvais pour les affaires. Il faut que tu te débarrasses de l’ours brisé avec une sale gueule.

— Non ! s’exclama Red en s’emparant de son bras. Ce n’est pas du tout ça.

Colt s’éloigna, mais ne parvint pas à se défaire de sa poigne.

— Va te faire foutre, Red. Comment peux-tu me faire ça ?

Les larmes lui montèrent aux yeux. Il ne parvenait pas à gérer la colère et la douleur qui le submergeaient. Une étrange lueur brilla dans les yeux de Red alors qu’il s’approchait de lui.

— Je ne te virerais jamais pour cette raison, Colt. Jamais ! Nous voulions simplement aider.

Colton le repoussa.

— Je n’ai pas besoin de ta pitié.

Red l’épingla au mur.

— Ce n’est pas de la pitié.

Colton croisa le regard du shifter plus âgé et se rappela à quel point il avait été bon avec lui au cours des deux dernières semaines. Le mâle ne méritait pas sa colère. Il ne comprenait même pas d’où ça lui venait.

— Nous comptons sur les clients humains de l’auberge pour notre entreprise, ainsi que sur quelques résidents réguliers qui viennent ici. Depuis que ce mur est apparu, tous les humains sont partis. Nous n’avons presque plus de travail depuis la semaine dernière, et les perspectives ne semblent pas bonnes pour l’avenir.

Le mur. Une bénédiction et une malédiction. En toute logique, il savait que Red avait raison. Ce n’était pas une affaire personnelle. Pourtant, il se défit tout de même de sa poigne.

— Oui, je comprends.

Après tout, ce n’était pas comme si c’était le job de ses rêves. Pourtant, il avait besoin de travailler pour pouvoir rester dans la vallée. Et ce n’était pas comme s’il y avait une tonne de boulot qui allait se présenter pour un shifter illettré dans un village qui détestait le clan McCreary.

Red prit un peu de recul.

— Si nous parvenons à faire changer les choses, je te redonnerai ton travail.

— Ça ne sera pas nécessaire. Je suis certain de pouvoir trouver du travail dans l’équipe de construction.

— Ils risquent de devoir ralentir également, aucun approvisionnement de matériel ne peut entrer ou sortir avant que Declan s’attaque au problème des loups-garous présents devant la barrière.

Colton secoua la tête. Les choses allaient lentement de mal en pis.

— Tu n’es pas le seul que je dois renvoyer, je dois également réduire mes heures de travail… et je suis certain que beaucoup d’autres subissent les mêmes problèmes que nous.

Red soupira.

— J’espère seulement que nous pourrons trouver un moyen de surmonter ce gâchis avant que nous devions mettre la clé sous la porte. Tout le monde souffre.

Colton en avait assez de souffrir.

— Il reste toujours la ferme.

Red lui sourit.

— Oui, je suis certain que Gideon pourrait avoir besoin de toi.

Il hocha la tête.

— Ça va ? s’enquit Red.

— Oui.

Le vieil ours le fixa pendant un moment.

— Tu es certain que ça va ?

Il observa Red en espérant trouver la réponse à cette question.

— Ça ira.

Red hocha la tête avant de poser une main sur l’épaule de Colton.

— Tu es bon travailleur, prêt à faire tout ce que je te demande sans poser la moindre question. Mon offre tiendra toujours si tu changes d’avis, une fois que les affaires reprendront.

— Merci, répondit-il avant de se diriger vers la porte de derrière.

— Tiens. Mange quelque chose avant de partir, lui dit Quent en passant devant lui.

Le petit sac qu’il tendit à Colton sentait vraiment bon.

— Merci.

— Tout ira bien pour toi, ajouta ce dernier. Pour nous tous.

Colt n’était pas certain d’être aussi confiant.

— Peut-être.

Il sortit par la porte de derrière et avança jusqu’à l’une des tables de pique-nique qui se trouvaient aux abords de la route de gravier. Autant manger avant que ça refroidisse. Avant d’avoir pu prendre plus de quelques bouchées, il entendit des voix familières s’approcher. Il se hâta de tout remettre dans le sac, mais ne fut pas assez rapide. Brandon et Zander se postèrent devant sa table avant qu’il ait pu s’échapper.

— C’est une belle journée, déclara Brandon en s’asseyant en face de lui, sans même lui demander s’il était le bienvenu.

Il baissa le menton et inclina son visage loin du regard insistant de cet ours. Il pouvait voir qu’ils étaient tous deux humides, et il sentit l’odeur du lac sur eux, ainsi que celle du sexe. Son corps se tendit en percevant le parfum de leurs orgasmes.

— Je suppose que oui.

— Est-ce que c’est l’heure de ta pause ? lui demanda Zander. Nous étions sur le point d’aller déjeuner. Veux-tu te joindre à nous ?

— Je ne pense pas être de très bonne compagnie en ce moment, répondit Colton en fermant le sac et en rabattant les rebords froissés.

Il se leva, puis recula.

— Je dois rentrer chez moi.

— Allez, un bon repas ne te fera pas de mal, n’est-ce pas ? insista Brandon.

— Je viens d’être renvoyé, leur apprit-il sans la moindre émotion. Je n’ai vraiment pas envie d’y retourner maintenant.

— Renvoyé ? Que s’est-il passé ?

Zander fronça les sourcils.

— Le mur. Il n’y a plus assez de clients pour me permettre de garder mon poste.

— Dans ce cas, nous allons commander et manger dehors avec toi. Ça te va ? s’enquit Brandon.

— Je dois rentrer chez moi, répéta Colton en s’éloignant.

— Tu sais que tu es nôtre, déclara Brandon de but en blanc.

Colton s’arrêta, sans pour autant le regarder.

— Vous ne voulez certainement pas d’un shifter inutile et brisé tel que moi.

— Peut-être que tu es exactement ce dont nous avons besoin dans nos vies, répliqua Brandon.

— Je ne serai pas votre foutu projet, cracha Colton d’un ton acerbe. Il n’y a pas moyen de me réparer.

— Peut-être que c’est nous qui avons besoin d’être réparés, intervint Zander, si doucement que Colton ne fut même pas sûr d’avoir bien compris.

Il sentit Zander se rapprocher et entendit le gravier crisser sous ses pieds. Colton voulut s’éloigner, pourtant son corps n’en fit rien et refusa de bouger.

— Peut-être avons-nous besoin de toi bien plus que tu n’as besoin de nous, chuchota Zander.

Colt les regarda, de biais cette fois, refusant toujours de les laisser le voir de face. C’était vraiment difficile pour lui de ne pas se cacher. Zander était plus petit que lui de quelques centimètres.

— Vous êtes parfaits. Pourquoi auriez-vous besoin de moi ?

Zander ricana, pourtant Colton ne perçut pas d’humour dans ce son.

— Parfait ? Personne n’est parfait. Loin de là.

Colton sentit une main contre son menton et se raidit. Zander l’incita à tourner la tête pour croiser son regard. Il ne put le combattre, quand bien même il ne voulait pas que Zander puisse voir ses imperfections. Lorsqu’il plongea dans ses yeux, il n’y vit pas la moindre trace de pitié ni de dégoût. Zander se dressa sur la pointe des pieds afin de déposer un baiser sur les lèvres de Colton, puis sur sa joue, pour terminer par l’endroit abîmé sous son œil.

— Ça ne te diminue en rien, murmura-t-il avant de s’emparer de nouveau des lèvres de Colton.

Colton aurait aimé le croire. Après des années à subir les regards mauvais et les railleries, il lui était difficile de croire à toute cette gentillesse.

— Je suis un monstre, répondit-il presque en grognant.

— Non, c’est faux.

Colton s’éloigna, c’était trop à gérer pour lui. Il s’était caché dans l’ombre durant trop longtemps pour pouvoir en sortir aussi facilement. Il y avait longtemps de cela, il avait accepté le fait qu’aucun homme ne l’aimerait jamais. C’était trop tard, il n’avait plus la force d’espérer.

— Je dois y aller, cracha-t-il avant de se retourner et de se forcer à mettre un pied devant l’autre.

Il put sentir la déception de Zander peser sur son dos, pourtant il savait qu’il valait mieux mettre un terme à cette idiotie avant que ça ne devienne incontrôlable.

Colton était fait pour être seul.

Point.

* * *

Zander observa Colton s’éloigner en ayant la sensation d’avoir un poids sur le cœur. Curieusement, il se sentit encore plus seul à mesure que la distance entre eux augmentait. Il désirait ardemment tisser des liens avec son nouveau compagnon, même s’il savait qu’il ne pourrait pas remplacer un mâle par un autre. Ils avaient besoin de s’unir comme une triade, Colton ne devait pas simplement remplir l’espace que Brand laissait vide.

Il se retourna et croisa le regard intense de Brandon.

— Nous devons être patients avec lui, le rassura-t-il.

— Nous n’avons que deux semaines, répliqua Zander.

— Ce n’est pas comme si nous ne pouvions pas revenir. Nous pouvons rentrer à la maison lorsque c’est nécessaire et venir passer nos vacances ici.

Je ne sais pas si nous survivrons sans lui.

Cette idée le frappa de plein fouet. Ils avaient progressé de quelques pas, mais une fois rentrés chez eux, Zander ne savait comment les choses allaient se passer. Il craignait que le fossé entre eux se creuse de nouveau. Colton pourrait-il les rapprocher ?

S’ils ne pouvaient pas gagner le cœur de Colton, Zander pourrait être confronté à la perte de ses deux compagnons, et non plus d’un seul.

Il ne pouvait pas perdre Brandon. Ils se sentaient comme deux étrangers, qui se rencontraient occasionnellement au cœur de la nuit. Hier soir et cet après-midi lui avaient donné un peu d’espoir, pourtant, en voyant Brandon se fondre dans son travail à la clinique plus tôt, Zander n’était plus sûr de rien. De retour à la maison, il devrait de nouveau rivaliser avec l’université et l’hôpital.

— Allons manger quelque chose, dit-il, essayant de forcer son esprit a cessé de broyer du noir.

Il n’avait plus faim, plus maintenant, mais ça lui donnerait une occupation. Brandon se leva et glissa un bras dans son dos, mais alors qu’ils marchaient côte à côte vers la porte d’entrée, Zander se sentit toujours à des kilomètres de son compagnon.

6

Le lendemain matin, Brandon retourna à la clinique pour y rencontrer les médecins. Ça n’avait pas été facile de quitter Zander, pourtant il était certain que son compagnon comprenait que la réunion avait été annulée en raison du temps qu’il avait passé à guérir les blessés. Logan et Airan l’attendaient à la réception. Il serra la main tendue d’Airan avant d’étreindre Logan.

— Ça a l’air plus calme ce matin.

La salle d’attente était vide. Les seules autres personnes présentes dans la pièce étaient les trois infirmiers qui examinaient des dossiers derrière le bureau.

— Effectivement, répondit Logan. Tous nos patients d’hier, sauf un, seront bientôt libérés ou l’ont déjà été.

— C’est bon à entendre. Que se passe-t-il avec le retardataire ? demanda Brandon.

— Aucun souci, doc, répondit Airan avec un sourire. Il va bien, et puis tu es en vacances. Nous avons déjà assez abusé de ton temps comme ça.

— Alors commençons cette visite… même si j’en ai déjà vu pas mal hier, concéda Brandon.

— C’est vrai.

Airan les guida alors dans le couloir principal.

— Pour l’instant, nous nous concentrons vraiment sur nos salles d’opération. Je crois que tu es au courant des plans de Declan de construire une nouvelle aile de chirurgie ?

— Oui.

— Nous devons voir où nous en sommes maintenant et ce que nous devons faire pour passer au niveau suivant. J’ai reçu une formation de médecin généraliste, non de chirurgien. Cependant, j’ai réalisé ma juste part de chirurgies au fil des ans parce qu’il n’y avait personne d’autre. J’ai fait ce que j’ai pu lorsque la situation s’est présentée, et je suis certain que Logan en a fait tout autant, mais nous pourrions avoir besoin de quelqu’un avec ton expérience pour nous dire dans quels domaines nous manquons de personnel.

— Eh bien, j’ai quelques questions. J’ai vu des chariots pleins et j’ai eu un aperçu de votre pharmacie lorsque quelqu’un y est entré. Comment gérez-vous cela ? Y a-t-il un médecin accrédité par l’État ? Et n’envoie-t-on pas des organismes de réglementation pour vérifier ce qui se passe dans cette clinique ?

— Nous sommes tous deux accrédités, l’informa Airan avant de se tourner vers Logan. Tout comme le sont nos deux autres médecins. Même si je suis certain que quelqu’un finira par se rendre compte que j’avance en âge, c’est immanquable. En ce qui concerne les médicaments…

Airan marqua un temps d’arrêt.

— Nous les achetons au marché noir, ajouta Logan. C’est cher, mais c’est tout ce que nous pouvons faire. La plupart des shifters n’ont pas besoin de médicaments, seulement les humains et certains des omegas les plus fragiles, donc nous nous en passons, la plupart du temps. Les fournitures de triage de base sont assez faciles à acheter sans causer beaucoup de questionnements de la part des autorités. Nous avons un vétérinaire qui nous aide beaucoup pour ce dont nous avons besoin et qui ne nous assassine pas avec les prix, en plus de poser peu de questions. En ce qui concerne le conseil d’administration de l’État, il n’y a pas la moindre clinique à Bear Mountain. Nous avons simplement de vieux médecins de comté et deux anciens combattants.

— Un vétérinaire ?

— C’est ainsi que nos deux autres médecins sont accrédités, répondit Airan. Ils ont été envoyés à l’école vétérinaire en pensant que leurs connaissances en santé animale nous seraient bénéfiques, mais ce n’est pas vraiment le cas.

Brandon lui jeta un drôle de coup d’œil.

— Comment allez-vous acheter le nouvel équipement pour l’aile chirurgicale ? demanda-t-il, préoccupé. Vous aurez besoin d’un appareil d’I.R.M. Ce genre d’appareil n’est jamais bon marché, sans parler de ce que vous paierez sur le marché noir… et il faudra équiper chaque salle d’opération. Il y a des milliers d’articles dont vous aurez besoin ici, et le coût en sera exorbitant.

— Nous trouverons un moyen, l’interrompit Logan. Nous le faisons toujours.

Brandon était étonné par la manière dont ils s’y prenaient jusqu’à maintenant, étant donné qu’ils avaient dû chercher de l’équipement et des médicaments d’une manière ou d’une autre. Mais il n’était pas certain qu’ils puissent aller beaucoup plus loin sans aller de l’avant et ouvrir la clinique à l’inspection d’État, ce qui permettrait sans conteste de les traquer. Si les régulateurs étaient seulement capables de passer le mur.

Son esprit tournait à plein régime.

— Je ne vois pas comment vous y arriverez en passant par le marché noir. Declan dit que vous comptiez vous doter d’ambulances… de camions de pompiers… de former un plus grand nombre d’infirmiers et d’urgentistes… ainsi que l’ajout d’une nouvelle aile à la clinique… je ne vois pas comment cela peut se produire sur un tel marché, avoua honnêtement Brandon.

Airan observa Logan, et Brandon vit l’inquiétude sur le visage du médecin.

— Royce me disait que bon nombre de ses clients annulaient leur réservation, comme s’ils savaient d’instinct qu’ils ne pouvaient pas franchir le mur, leur apprit Brandon.

— Cela ne doit pas aider à rentrer dans leurs frais. Mais qu’est-ce que cela a à voir avec la clinique ?

— Il semble que, quelle que soit la magie que les dieux des ours ont placée autour de cet endroit, elle se répercute à l’extérieur du mur. Que se passerait-il si vous demandiez l’accréditation de l’État pour la clinique ? leur demanda Brandon.

— Cela attirait une attention particulière que nous ne désirons pas, répondit Logan.

— Est-ce que ce serait vraiment le cas ? insista Brandon. Si les clients savent instinctivement qu’ils ne peuvent pas venir ici, y a-t-il une quelconque instance supérieure qui vous protège ? Peut-être que le conseil d’administration de l’État vous accréditerait sans jamais mettre les pieds à Bear Mountain.

— Et si ce n’est pas le cas ? Alors nous devrons nous préparer à être débusqués.

Brandon croisa le regard d’Airan.

— C’est un risque, mais je ne pense pas que vous pourrez obtenir ce que vous voulez sans le prendre. L’accréditation permettrait de vous légitimer en tant que centre médical et vous autoriserait à acheter l’équipement dont vous avez besoin sans avoir recours à de l’argent sale. Il y a peut-être un petit test qui peut être fait… quelque chose qui pourrait rester sous le radar et permettre de voir comment le monde extérieur réagit.

Airan hocha la tête.

— Je peux transmettre ton idée à Declan. Peut-être que lui et Royce peuvent trouver quelque chose. D’ici là, nous avons une salle d’opération à te montrer.

Brandon suivit les deux autres médecins à travers le reste de l’établissement. La veille, il pensait qu’ils étaient considérablement en retard : ils n’avaient pas de système informatique et leur équipement était vieillissant. Cependant, maintenant qu’il connaissait leurs difficultés, il savait qu’ils étaient beaucoup plus avancés qu’ils n’auraient dû l’être.

Il espérait simplement que sa théorie était juste. Si c’était le cas, ils pourraient obtenir des installations ultramodernes. Et même lui serait honoré de travailler dans un tel environnement.

Brandon arrêta le fil de ses pensées, sachant que ce n’était probablement pas une option, pas alors que sa dernière conversation avec Zander à ce sujet avait été houleuse. Ce dernier était demeuré silencieux la veille, comme éloigné de lui. Brandon devait faire tout ce qui était en son pouvoir pour combler l’écart entre eux. Même si ça signifiait quitter le seul endroit où il se serait senti complètement libre.

Christof apparut dans le couloir et vint à leur rencontre.

— Excusez-moi. Il y a une réunion d’urgence qui a été convoquée à l’assemblée publique. J’ai pensé que l’un d’entre vous pourrait vouloir y assister.

— Je vais rester pour surveiller la clinique, assura Logan.

Airan acquiesça d’un signe de tête.

— Je te brieferai à mon retour, conclut-il avant de se diriger vers la sortie.

— Hé, je te verrai plus tard, dit Brandon à Logan avant de se tourner vers Airan.

— Attends, l’interrompit Logan.

Brandon se tourna vers son ami.

— J’ai vu la façon dont Zander et toi regardiez Colton au dîner l’autre soir. Est-ce bien ce que je soupçonne ?

Il se raidit légèrement.

— Ça pourrait l’être.

— J’avais l’intuition qu’il fallait que je t’amène ici, lui avoua Logan. Je voulais que tu jettes un œil à son visage pour voir si quelque chose pouvait être fait.

— Est-il d’accord avec ça ?

Logan secoua la tête.

— Il ne savait pas que tu allais venir. Je n’ai même pas eu le temps de discuter d’une éventuelle chirurgie avec Colton - Jamie non plus, même s’il en a parlé hier soir. Je ne savais pas si une blessure infligée il y a si longtemps était opérable. Je ne voulais pas lui donner d’espoir, alors même que c’était impossible.

Brandon repensa à l’homme fier qui les avait quittés la veille.

— Nous lui avons parlé hier. Il ne semble pas vouloir avoir affaire à nous. Je ne suis pas certain qu’il accepte que je l’examine.

— Si je peux le faire venir ici demain, es-tu prêt à y jeter un coup d’œil et à donner ton opinion ?

Brandon croisa le regard de Logan.

— Pourquoi est-ce si important pour toi ?

— Toute la vie de Jamie a changé le jour où Colton a été frappé, tout comme celle de Colt. Le sentiment de culpabilité de mon partenaire à l’idée de ne pas avoir pu protéger son frère est profond. Colton mérite une vie meilleure, une vie où il ne sera pas regardé ou considéré comme un lépreux par les membres de sa propre tanière. Tymber a laissé une marque indélébile sur ces deux garçons, et je pense que la chirurgie pourrait guérir une partie d’eux-mêmes qui est encore brisée aujourd’hui. À plus d’un titre.

Brandon savait que les intentions de Logan étaient bonnes, mais que son désir venait de son amour pour son compagnon, non de son intérêt pour Colton. En l’amenant à la clinique, ça pourrait faire plus de mal que de bien, mais, après tout, Brandon était incapable de lire dans l’esprit de Colton.

— Si tu arrives à l’amener ici, tout en sachant pourquoi il vient, j’y jetterai un coup d’œil.

— Je te passerai un coup de fil une fois que j’aurai discuté avec lui et Jamie.

Brandon hocha la tête.

— D’accord. En attendant, je vais voir ce qui se passe à cette assemblée publique. Je dois savoir que nous pouvons décider de partir si nous le désirons, sans avoir à nous inquiéter d’une éventuelle attaque de loups-garous.

— Tu pourrais rester, dit Logan en souriant.

— Je ne pense pas que mon compagnon soit d’accord avec cette idée, ajouta-t-il avant de partir.

* * *

— Qu’allez-vous faire pour nous protéger ?

Declan balaya la salle du regard depuis son siège à la table du conseil. Les questions fusaient de partout, créant un concert bruyant de cris où rien n’était clairement discernable. Il se leva et frappa son marteau sur la table jusqu’à ce que le calme revienne.

— Je sais que vous avez tous des préoccupations, j’en ai moi-même, mais les crier tous en même temps ne va pas nous aider.

— Vous nous avez paralysés avec ce mur ! cria l’un des résidents de la tanière.

— Ce n’était pas mon choix. Les dieux des ours sont descendus pour nous protéger des menaces qui nous entouraient. Étais-je censé leur dire non ?

— Ça a soulevé plus de problèmes que de solutions. Personne ne peut entrer et personne ne peut sortir. Nous sommes prisonniers.

— Je sais que c’est nouveau et que personne n’aime le changement, mais nous trouverons des réponses à vos préoccupations, assura Declan. Les dieux des ours n’ont que nos intérêts à cœur. Il y a une façon de s’en sortir, je le sais.

Le chœur de voix emplit de nouveau la salle, aucun d’entre eux n’étant disposé à rester calme et à écouter.

— Taisez-vous ! rugit Royce.

Les voix se turent, les regards choqués se tournèrent vers le conseil.

— Vous n’êtes pas les seuls à souffrir ici. Tous les humains qui séjournaient à l’auberge ? Ils ont tous fait leurs valises et sont partis lorsque le mur s’est dressé. Presque toutes nos réservations ont été annulées cette semaine. Le téléphone sonne sans cesse dans ce but. Ajouté au fait que nous avons dépensé presque chaque centime que nous possédions pour rénover presque tous nos chalets et en construire de nouveaux… sans plus avoir de clients pour récupérer cet investissement. Nous serons tous ruinés si nous ne trouvons pas de solution.

Royce soupira.

— J’ai autant d’ennuis que n’importe qui d’autre, alors je comprends vos craintes. Nous pouvons chercher des réponses ensemble, mais pas lorsque nous crions tous en même temps.

Les shifters de l’autre côté de la table du conseil étaient silencieux. Declan se tourna vers son frère, heureux qu’il ait accepté de prendre le rôle de maire du village. Il reporta ensuite son attention sur la foule anxieuse.

— Je sais que le changement est difficile. Ce mur a été placé pour assurer notre sécurité, et après avoir mis à l’épreuve ses limites, je suis certain qu’il le fera. Les loups-garous représentent une menace croissante pour nous, et ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils s’installent sur nos terres.

— Mais nous ne pouvons plus sortir, déclara Landon. Nous avons essayé de nous rendre dans le nord hier après-midi, pour faire quelques achats dans le monde humain, et des loups-garous attaquent immanquablement. Collier et moi avons à peine réussi à franchir le mur, pour ce que j’en sais, notre camion est toujours sur la route.

— Toutes mes livraisons ont été annulées, ajouta monsieur Robb, l’épicier. C’est comme si les humains avaient connaissance du mur.

Royce reprit la parole :

— Bon nombre de mes clients ont réservé des mois à l’avance, pourtant ils appellent et annulent sans même avoir connaissance de cette barrière.

— Quoiqu’il en soit, si nous n’obtenons pas certaines livraisons, nous devrons nous passer d’approvisionnement alimentaire, contra l’épicier. Mes étagères sont de plus en plus vides chaque jour.

Declan observa l’ensemble de la pièce, avant de poser son regard sur le shérif.

— Graham, n’y a-t-il pas un passage vers le sud ?

— Si, mais la ville humaine la plus proche qui pourrait nous approvisionner se trouve au moins à huit heures de route, répondit le shérif. Nous pourrions construire une nouvelle route à travers le col de montagne à l’est, mais cela prendrait des années. Nous devons trouver un moyen de traverser le col au nord maintenant.

Declan parcourut la foule à la recherche d’un des hommes à qui il avait parlé à la clinique la veille. Il s’arrêta lorsqu’il trouva un visage familier.

— Vous avez deviné qu’une centaine de loups-garous vous attendait à l’extérieur du mur, n’est-ce pas ?

— Plus ou moins, répondit ce dernier. La plupart d’entre eux étaient des autochtones.

Des indigènes ?

Declan croisa le regard du shérif.

Au train où allaient les choses, Xavier, le loup-garou, avait commencé à créer son armée à partir des habitants de la réserve. Declan jeta un coup d’œil vers Mattheu et Willibi – ses deux officiers qui y vivaient autrefois.

— Combien de personnes vivent à la réserve ?

— Au dernier recensement, il y en avait un peu plus de cinq cents, répondit Mattheu.

L’expression choquée de son visage fit comprendre à l’alpha qu’il suivait le même raisonnement que lui.

— Même si Xavier transforme tous les habitants de la réserve, nous resterons toujours plus nombreux. Je pense qu’il est temps que nous l’appelions afin de discuter de la suite des événements.

— Une guerre ne profiterait à aucun d’entre nous, ajouta Declan. C’est une guerre qu’il veut, c’est une guerre qu’il aura.

— Que faisons-nous ? s’enquit Robb. Nous devons toujours nourrir l’ensemble de la tanière.

— Pour l’instant, nous avons de la nourriture. Je ne veux pas que vous vous repliiez sur vous-même, nous devons nous réunir pour nous assurer que nos voisins ont assez à manger… qu’ils soient alphas, betas ou omegas.

Declan s’adressa alors à Michel, le propriétaire du restaurant.

— Nourrissez toute personne qui a faim, peu importe qu’elle vous paie ou non. Nous vous rembourserons pour toute nourriture perdue.

Il se tourna alors vers Red.

— Pareil pour vous. Nourrissez ceux qui ont besoin d’être nourris à partir de ce que vous avez, si on doit en arriver là. J’espère avoir bientôt une réponse à tout cela.

Declan parcourut la salle du regard.

— Y a-t-il quelqu’un d’autre qui a des besoins particuliers ?

Personne ne prit la parole.

— La clinique est ouverte, il y a assez de nourriture pour l’instant. Nous avons assez d’énergie grâce aux panneaux solaires et aux générateurs de secours. Nous avons également beaucoup d’eau. Restez à l’intérieur des murs jusqu’à ce que j’aie plus de nouvelles, ce qui devrait arriver bientôt.

Il fit face à tous leurs regards inquiets, pourtant personne n’osa rien ajouter.

— Nous allons bien, et je jure de tous vous protéger, ajouta Declan. Ensemble, nous sommes plus forts que cette menace. Si nous avons pu arrêter Carron et ses semblables, des loups-garous n’auront aucune chance contre l’enfer qui s’abattra sur eux.

Declan frappa son marteau sur la table avant de se diriger vers son bureau. Dès qu’il fut derrière ce dernier, il s’empara de son téléphone et commença à composer un numéro. Deux tonalités plus tard, Xavier décrocha.

— Il faut qu’on parle. Maintenant.

— À propos de quoi ? demanda Xavier.

— Tu sais exactement de quoi je veux parler. Assez joué, loup-garou. Toi et moi allons mettre les choses au clair.

L’homme à l’autre bout du fil resta silencieux un instant.

— Retrouve-moi devant le mur près de la terre des omegas. À neuf heures tapantes.

La communication fut rompue. Declan reposa le téléphone sur sa base, légèrement contrarié à l’idée que le loup soit suffisamment au courant de l’emplacement de la barrière pour choisir cet endroit bien précis. Il releva la tête et vit Royce, Ryder, Graham, Airan et leur invité se tenir à la porte.

— Graham, préviens tes adjoints. Nous avons une réunion avec les loups demain matin.

7

Zander se tenait dans le fond de la salle de la mairie et observait les ours qui commençaient à s’organiser.

— J’ai une immense réserve remplie de légumes et de fruits en conserve que je peux partager avec quiconque en aura besoin, déclara l’un d’entre eux.

— Ce dont nous avons besoin, c’est d’une bonne partie de chasse, clama un autre.

— Mes fils et moi pouvons nous occuper du gibier, gratuitement. Je pourrais avoir besoin de deux ou trois autres paires de mains supplémentaires si nécessaire. Nous pourrions ensuite distribuer ou congeler la viande dans mon magasin, au cas où nous en aurions besoin plus tard.

Un chœur de mâles accepta d’aller chasser et d’apporter du gibier au boucher.

— Mon jardin produit des légumes précoces, intervint ensuite un homme, avant de se tourner vers le propriétaire du restaurant.

— Je peux vous apporter quelques cageots de pommes de terre et quelques oignons printaniers que vous pourrez utiliser pour n’importe quoi. Je vais voir ce que j’ai d’autre à ajouter.

Le propriétaire du restaurant donna une tape amicale dans le dos de cet homme pour le remercier.

— Il n’est pas trop tard pour commencer un jardin communautaire, proposa quelqu’un. J’ai beaucoup de semences et d’outils que je peux donner. Nous aurions simplement besoin de bénévoles pour commencer.

— J’ai un terrain plat sur ma propriété, ce n’est pas très loin de la ville. Nous pourrions nous en servir pour aménager un jardin.

— L’équipe de construction devra ralentir le travail, nos approvisionnements commencent à diminuer. Je peux envoyer quelques gars travailler sur l’élaboration du jardin.

Peut-être que ce n’était pas si mal, ici, après tout. Zander ne put s’empêcher d’être impressionné par la volonté de ce groupe de soutenir leur tanière. Les ours polaires n’avaient pas ce sens de la communauté. Beaucoup avaient abandonné leurs territoires de chasse, de nombreuses années auparavant, l’Arctique n’étant pas l’endroit le plus facile pour survivre à l’heure actuelle. Ceux qui étaient restés avaient fini par partir, lorsque les calottes polaires avaient commencé à fondre. Aux dernières nouvelles, leur terre natale avait entièrement disparu.

En se mêlant au monde des humains, ils étaient devenus nomades. Il ne se rappelait même pas la dernière fois qu’il avait rencontré un autre ours polaire, qui n’était pas son compagnon, bien entendu.

Et voilà qu’il se retrouvait face à une communauté d’hommes qui se soutenaient mutuellement, tout en vivant en totale liberté. Le danger frappait à leur porte, pourtant tous se rassemblaient pour répondre à cet appel. Est-ce que son instinct qui le poussait à s’en aller se trompait ? Il était évident que Brandon aimait cet endroit. Leur compagnon vivait ici.

Pourtant, c’était ses amis, leur communauté LGBT, ainsi que leurs voisins à l’extérieur des murs de Bear Mountain qui avaient été là pour lui lorsque Brandon était au travail. Lorsqu’il s’était senti le plus seul, c’était la meute qu’il avait formée dans le monde humain qui lui avait permis de rester sain d’esprit.

Ils étaient importants pour lui.

Il n’était pas certain de pouvoir recommencer une fois de plus en laissant des gens derrière lui. C’était trop dur.

Cependant, en observant la communauté soudée face à lui, il eut un aperçu de ce que sa vie en ces lieux pourrait être. Les accepteraient-ils, Brandon et lui, alors qu’ils ne faisaient pas partie de leur tanière ?

Il s’avança, afin de tester leurs réactions.

— Nous ne sommes ici que pour quelques semaines, mais j’aimerais vous aider, déclara-t-il.

Les mâles se turent et se tournèrent vers lui. Personne ne parla pendant quelques secondes.

— Je suis sûr que tout le monde ici apprécie votre offre, répondit un des hommes.

Il lui semblait familier, peut-être travaillait-il à l’auberge ?

— Mais vous êtes notre invité. Vous n’avez pas besoin de vous impliquer.

— Si nous sommes incapables de sortir, nous deviendrons plus que des invités, répliqua-t-il.

— Nous n’avons pas besoin de l’aide d’un ours polaire, trancha l’un des hommes.

Zander retint son souffle, réalisant au vu des regards qu’on lui jetait que tout le monde n’était pas heureux qu’un ours polaire se trouve parmi eux. La réponse était claire. Ils auraient du mal à se faire accepter de tous en restant ici.

— Un ours est un ours, contra le mâle qui lui semblait familier. Et le fait qu’ils soient prêts à nous aider force le respect.

Zander croisa le regard du mâle et le remercia silencieusement. Il s’éloigna de la foule et vit Brandon suivre un grand groupe mené par l’alpha. Son compagnon se dirigea dans sa direction.

— As-tu entendu ça ? lui demanda Brandon.

— Oui.

Zander attrapa le bras de son compagnon, afin de le conduire en dehors de l’hôtel de ville.

— Tu penses que nous allons réussir à sortir d’ici ?

— L’alpha a une entrevue avec celui que je suppose être le chef des loups-garous. J’espère que nous obtiendrons bientôt une réponse.

— S’ils ouvrent la voie, je pense que nous devrons partir d’ici le plus rapidement possible, affirma Zander. Sinon on ne partira plus du tout.

Brandon fronça les sourcils.

— Et qu’en est-il de Colton ?

Zander croisa son regard.

— Nous essaierons de le convaincre de venir avec nous.

— Et s’il refuse ?

Zander secoua la tête.

— Je ne sais pas… ce que je sais, en revanche, c’est que nous ne serons pas aussi bien accueillis que tu sembles le penser. Nous devons traverser ce mur.

— Pourquoi dis-tu cela ?

— J’ai offert de contribuer à la création d’un jardin communautaire afin qu’ils aient de la nourriture en réserve. La plupart d’entre eux n’étaient pas très enthousiastes à l’idée d’avoir un ours polaire dans leurs rangs.

— Après des siècles à tenir les autres à l’écart, je suis sûr qu’il faudra du temps pour que tout le monde se sente à l’aise face à des gens de l’extérieur.

— Si tu le dis.

— Pourquoi as-tu offert ton aide ?

Zander soupira en croisant le regard de son compagnon.

— Je les ai observés se rassembler. Nous n’avons jamais eu ce genre de communauté et j’ai été… impressionné. Jusqu’à ce qu’on me somme de me retirer.

— J’ai été bien accueilli par l’équipe de l’alpha, par les membres de la clinique, et je suis certain que nous pourrions faire changer d’avis les plus réfractaires.

— Tu es le bienvenu. Ils ont besoin de toi. Pas de moi.

— Declan a un travail à te proposer.

Zander fronça les sourcils.

— Lequel ?

— Il a besoin de quelqu’un pour l’aider à s’y retrouver dans les finances de la tanière, ainsi qu’à comprendre les grands livres de comptes de l’alpha précédent.

Zander ricana.

— Ils n’ont pas recours aux banques. Ils n’ont pas de crédit, pas d’argent comptant, seulement de l’or et une mine d’argent. Vais-je devoir m’asseoir dans une grotte sombre afin de comptabiliser la fortune de la tanière pour Declan ?

Brandon soupira.

— Je sais que tu ne veux pas rester. Je ferai tout ce que tu veux.

Brandon se rapprocha de lui.

— Tout ce qu’il faudra pour te rendre heureux.

Zander se figea, craignant qu’il ne pense pas à leur besoin à tous les deux.

— Nous ne sommes ici que depuis deux jours. Durant ces deux jours, nous avons été témoins d’une attaque de loups-garous et forcés de rester à l’intérieur de ces murs à cause de ces mêmes créatures. Je veux que tu comprennes que ça ne sera pas facile de se faire une place ici, d’autant plus que nous avons des responsabilités à la maison. Tu as des cours à dispenser, des internes à diriger. Nous ne pouvons tout simplement pas disparaître.

Zander fit face au regard déçu de son compagnon. En cet instant, il craignait de le perdre s’il n’acceptait pas de déménager.

— Mais si c’est vraiment ce que tu veux, je le ferai. Pour toi.

Brandon secoua la tête.

— Non. Je ne te forcerai jamais à faire quelque chose contre ta volonté.

— Même si ça va à l’encontre de tes propres envies ? s’enquit Zander. Je ne peux pas te perdre, Brandon. Je ne le ferai pas. Je t’aime trop.

— Tu ne me perdras jamais, murmura Brandon avant de presser ses lèvres sur les siennes. Nous prenons nos décisions ensemble. Je sais que je t’ai imposé des choix par le passé, mais je ne te forcerai pas à partir d’un endroit où tu te sens en sécurité.

Zander eut du mal à respirer. Il ne savait pas quelle décision prendre. Pour être tout à fait honnête, le danger rôdait partout. À n’importe quel moment, ils pourraient être découverts dans le monde humain. Était-ce moins dangereux que de devoir faire face à une meute de loups ?

— Nous allons rester deux semaines complètes, offrit Zander. Nous profiterons de nos vacances. Nous essaierons de voir tout ce que Bear Mountain a à nous offrir, puis nous rentrerons à la maison, comme prévu. Une fois de retour, nous discuterons à tête reposée de ce que nous pensons de cet endroit et de ce que nous réserve notre avenir, afin de savoir si nous restons à la maison ou si nous la quittons pour venir emménager ici. Est-ce que ça te paraît juste ?

Brandon sourit avant d’embrasser Zander de nouveau.

— Ce qui nous donne deux semaines pour traquer notre compagnon et voir s’il y a une chance qu’il nous accepte dans sa vie, déclara Zander.

— Logan veut que je rencontre Colton demain, lui apprit Brandon.

— Pourquoi ?

— Il aimerait que j’examine son visage. Logan avait des intentions cachées en nous proposant ce séjour.

— Est-ce quelque chose que Colton désire ?

— Je n’en ai pas la moindre idée. Je suppose que nous allons le découvrir rapidement.

— Je veux être là.

— Je ne veux pas qu’il se sente acculé…

Zander n’aimait pas l’idée de ne pas être là pour leur compagnon dans un moment pareil, mais il comprenait l’inquiétude de Brandon. Il enroula ses bras autour des épaules de ce dernier.

— D’accord. Alors ramène-moi au chalet pour que nous puissions nous reposer.

Brandon lui sourit.

— Ce que j’ai en tête ne sera pas du tout reposant.

Zander rit, son corps s’échauffant déjà pour son compagnon.

— Ça me va.

8

Le lendemain matin, Colt entra dans la clinique, derrière Jamie et Logan. Il garda la tête baissée, ignorant les regards curieux qu’il croisait sur son chemin. Il n’était pas fan des médecins ni des hôpitaux, surtout pas après la douleur qu’il avait endurée lorsque son frère et sa cousine avaient essayé de réparer son visage après son passage à tabac. Mais Logan lui avait demandé de venir faire un check up rapide, étant donné qu’il n’en avait plus fait depuis son adolescence.

— Combien de temps ça prendra ?

— Pas longtemps, répondit Logan en se glissant derrière le bureau de la réception. Jamie, est-ce que tu peux conduire ton frère en salle d’examen trois ?

Jamie hocha la tête avant d’entraîner Colton dans le couloir. Son frère ouvrit la porte, ils entrèrent… pour tomber sur un homme en blouse blanche en train d’examiner un dossier.

Brandon.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-il immédiatement à Jamie.

— Brandon est un excellent chirurgien. Il aimerait jeter un coup d’œil à ton visage, lui répondit son frère.

Je ne suis pas assez bien, j’ai besoin d’être réparé.

Colt se tourna vers Brandon et lui jeta un regard noir.

— Je t’ai dit que je n’étais pas un projet.

— Ton frère devrait mieux préciser les choses. Logan m’a demandé de jeter un coup d’œil à ton visage, ce n’est pas moi qui suis à l’origine de tout ça, répliqua Brandon en se mettant debout. Et je lui ai dit que je le ferais uniquement si c’était ce que tu voulais vraiment, et non pas ce qu’ils désiraient pour toi.

Colt releva la tête en entendant cela, choqué par la réponse de ce mâle. Il ancra son regard dans celui de Brandon pour la toute première fois.

— Et si ce n’est pas ce que je veux ?

— Colt ! s’écria Jamie.

— Je retournerai à mes vacances.

— Ça ne pourra qu’améliorer ta vie, insista Jamie. Tu pourrais peut-être être en mesure de te transformer à nouveau si le médecin parvenait à guérir ton visage. Les regards… je sais à quel point ils te blessent. Les mots cruels chuchotés derrière ton dos aussi. Tu n’aurais plus à te cacher.

La honte s’empara de Colton alors qu’il se tenait là, à écouter son frère narrer l’ensemble de ses échecs.

— Tu dois le faire, Colton. Tu dois laisser le médecin…

— Stop ! grogna Brandon, interrompant Jamie.

Colton leva de nouveau le regard pour voir que Brandon toisait férocement son frère.

— Tu dois bien savoir à quel point ça pourrait lui changer la vie ! cracha Jamie.

— Nous ne savons même pas s’il est candidat à une éventuelle chirurgie, intervint Brandon. Ne nous emballons pas.

— Mais il y a une chance. Il faut qu’il se fasse opérer.

Brandon soupira.

— Même si tout cela part d’une bonne intention, tu ne peux pas l’obliger à prendre une décision fondée sur la culpabilité que tu ressens de ne pas avoir pu agir avant qu’il ne soit trop tard, déclara doucement Brandon avant de se tourner vers Colt.

Jamie fronça les sourcils.

— Tu es la seule chance qu’il a d’avoir la vie qu’il mérite depuis le début.

— Ça reste son choix. Pas le tien. Et pour cette raison, je dois te demander de quitter la pièce.

Jamie grogna.

— C’est mon frère !

— Et je suis un adulte capable de prendre ses propres décisions, lui dit Colton.

Jamie les observa fixement avant de sortir. Un lourd silence pesa dans la salle d’examen après son départ.

— Mon instinct me pousse à me barrer d’ici, avoua finalement Colton.

— Et je ne t’en empêcherai pas. Si c’est ce que tu souhaites.

Colton soupesa ses options.

— Existe-t-il vraiment une chance pour que tu puisses réparer cette horreur qui me sert de visage ?

— Tu n’es pas laid, contra Brandon. Loin de là.

Colton croisa le regard rayonnant que le mâle posait sur lui et déglutit.

— Ah non ?

Brandon secoua la tête.

— Tu es très beau. Mais, après tout, mon opinion pourrait être légèrement biaisée.

Voudrais-tu encore de moi si je disais non à cette opération ?

Cette question lui brûlait les lèvres, mais il n’osait pas la poser.

— Je n’ai pas été capable de me transformer depuis que je suis enfant. Ce serait bien de pouvoir laisser mon ours sortir de nouveau.

Un doux sourire orna les lèvres de Brandon.

— Je ne sais pas si nous pourrons te redonner l’apparence que tu avais avant que tout ça t’arrive, mais il y a une petite chance pour que nous puissions améliorer ta blessure suffisamment pour te permettre de te transformer de nouveau sans ressentir la moindre douleur. Il faudrait que je fasse plusieurs tests, des radios, pour voir si on peut réarranger les os. Le fait qu’ils ne se soient pas reconsolidés correctement il y a des années… eh bien, il pourrait y avoir trop de calcifications. Il y a beaucoup de choses à considérer avant de prendre une décision, tous les deux.

— Si j’accepte de faire tous ces tests, ça ne veut pas dire que j’accepte la chirurgie, n’est-ce pas ?

Brandon lui sourit de nouveau.

— Ce sera ton choix, si la chirurgie devient une option pour toi.

— Et si ce n’en est pas une ?

Brandon demeura silencieux un instant.

— Zander a raison. Cette cicatrice ne te définit pas, à moins que tu lui donnes le pouvoir de le faire.

C’était tellement facile pour lui de dire cela. Brandon n’avait pas vécu sa vie, il ne pouvait pas se mettre à sa place. Personne ne le pouvait.

— C’est difficile de ne pas la laisser prendre le dessus, alors que tout le monde autour de moi me regarde avec insistance et murmure derrière mon dos.

— Qu’ils aillent tous se faire foutre. Pourquoi leur opinion devrait-elle signifier quelque chose ?

Colt croisa le regard de Brandon.

— Elle ne devrait pas.

— Non, effectivement.

Brandon s’approcha et son odeur emplit les narines de Colton. La proximité du médecin le rendait fou. Il avait besoin de toucher, d’être touché, et il craignait le désir puissant qui l’habitait. Colton jeta un regard circulaire dans la pièce, réalisant qu’il cherchait un endroit où se cacher, un endroit où il pourrait être en sécurité.

Le médecin s’approcha davantage, menaçant sa santé mentale. Il s’arrêta à quelques centimètres de lui, le touchant presque. Brandon attrapa tendrement l’arrière de sa tête. Colton cessa de respirer à la seconde où ce dernier posa ses lèvres sur les siennes. La sensation douce et pourtant ferme de la bouche de Brandon, ainsi que l’effleurement de sa barbe, le fit gémir d’envie.

Colton saisit la blouse de laboratoire de Brandon et s’agrippa à lui alors que l’homme dévorait sa bouche, le goûtant. Le baiser s’échauffa rapidement, et Colton sentit son corps y répondre. Son sexe s’épaissit, appuyant contre la fermeture éclair de son jean. Une douleur s’empara brusquement de son corps, alors que son cœur battait la chamade. Il s’éloigna, accablé par toutes ces sensations.

— Cette cicatrice ne change pas qui tu es à l’intérieur, mon ours aspire toujours à posséder le tien, blessure ou non. Tu restes mon compagnon, peu importe le reste. Peu importe le résultat de ces tests, je te veux. Zander te voudra également.

C’est trop pour moi. La chirurgie. Mes compagnons. Tout ce désir.

Colt pouvait à peine respirer sous le poids de ces émotions brutes qui le rongeaient de l’intérieur.

— Je ne peux pas faire cela ! dit-il avant de se diriger vers la porte.

Sa main trembla sur la poignée. Il sortit de la pièce, le corps douloureux.

— Que s’est-il passé ? exigea de savoir Jamie en s’élançant vers lui.

— Je dois sortir d’ici.

Jamie s’agrippa à son bras.

— Est-ce que l’opération est impossible ?

— Je ne sais pas, répondit-il en se libérant de l’emprise de son frère.

— Tu ne peux pas partir.

— Laisse-le s’en aller, s’écria la voix de Brandon.

Colt l’observa par-dessus son épaule et lui fut presque reconnaissant d’être intervenu. Il se dégagea de la prise de Jamie sur son bras et s’enfuit de la clinique.

Il avait besoin de temps pour réfléchir. D’espace pour respirer. Et de calme pour apaiser son corps endolori, quand bien même il savait que son esprit ne parviendrait pas à trouver la paix, pas après tout ce qu’il venait d’entendre, ni tout ce qu’il venait de ressentir en présence de Brandon.

Dès lors que le soleil réchauffa sa peau, son ours le poussa à se transformer, désirant courir à travers les bois sous sa forme animale. Cela faisait des années que ce plaisir lui était refusé, des années de tourments pour son ours qui demeurait bloqué sous la surface. En observant la zone boisée aux abords de la clinique, il fit un pas en avant afin de se retrouver sous le couvert des arbres, à l’abri dans la solitude de la forêt. Dès qu’il fut en sécurité sous la canopée, il se sentit plus calme, en accord avec la nature. Il se transforma à moitié, essayant d’apaiser quelque peu son animal. Pourtant, lorsque la douleur frappa, il tomba à genoux.

La situation s’aggravait d’année en année. Il savait qu’il ne pourrait probablement même pas subir d’intervention chirurgicale. Sa blessure n’avait fait qu’empirer avec le temps. Brandon avait dit quelque chose au sujet de calcifications… son corps essayait-il constamment de guérir ?

Colt s’agenouilla devant un amoncellement de racines. Il respira difficilement en reprenant forme humaine et comprit qu’il n’aurait jamais dû quitter la clinique.

Il avait une chance d’être à nouveau libre, de pouvoir être en harmonie avec son animal. Peut-être même de trouver l’amour, un amour qu’il s’était toujours refusé à envisager pour ne pas souffrir.

Il s’avança davantage dans les bois, sans savoir où aller. Son esprit était agité, il avait simplement besoin de faire taire tous les bruits environnants afin de s’écouter lui-même pour une fois. Fermant les yeux, il inspira l’odeur de la forêt à pleins poumons, dans l’espoir de calmer son corps déchaîné.

Cette cicatrice ne te définit pas… à moins que tu lui donnes le pouvoir de le faire.

Ces mots tournaient en boucle sous son crâne. Il avait laissé son passé modeler l’homme qu’il était, vivait en marge de sa propre vie parce qu’il avait trop peur des regards et des chuchotements pour oser s’emparer de ce qu’il désirait vraiment.

Il voulait vivre avec passion, ressentir des choses qu’il s’était refusées jusqu’à maintenant.

Une nouvelle vie s’offrait à lui, une vie où il aurait la chance de trouver le bonheur. Mais voilà qu’il s’était de nouveau retiré dans les ombres, effrayé à l’idée de saisir cette opportunité.

J’en ai marre de me tenir à l’écart et de laisser ma vie m’échapper.

* * *

Declan se tenait devant le mur, face à Xavier, qui était de l’autre côté. À ses côtés se trouvaient son frère et son compagnon ours, ainsi que le shérif et ses adjoints. Tous attendaient de voir ce qui allait se passer. Xavier semblait être venu seul. Declan était pourtant certain que sa meute de loups se cachait à proximité.

— Tu voulais parler. Alors parle, clama Xavier en étendant sa main le long de la barrière invisible.

— Pourquoi attaquez-vous les membres de ma tanière lorsqu’ils sortent de notre territoire ?

Xavier releva ses yeux du mur.

— Parce que mon alpha me l’a ordonné.

Declan fronça les sourcils.

— Tu n’es pas l’alpha ?

Xavier secoua la tête.

— Malheureusement, non.

— Qui est-il alors ?

Xavier secoua de nouveau la tête.

— On m’a sommé de garder le silence.

— Ton alpha a ce genre de pouvoir sur toi ?

Un sourire étira les lèvres de Xavier.

— Tu en sais bien peu au sujet des loups-garous, à ce que je vois.

— Alors éclaire-moi.

Il garda le silence pendant un moment, ayant l’air de choisir ses mots.

— Un loup qui transforme un être humain bénéficie d’un contrôle total sur lui, à moins qu’il décide de le libérer. Je dois faire tout ce que mon créateur m’ordonne.

Declan croisa le regard du loup-garou.

— Tu ne voulais pas nous attaquer, n’est-ce pas ?

Xavier grimaça.

— Peu importe ce que je veux ou ne veux pas faire.

Declan s’approcha du mur.

— C’est important. Nous pouvons travailler ensemble pour briser cet esclavage et cette influence que ton créateur a sur toi et les autres. Tout ce dont j’ai besoin, c’est un nom.

Xavier soutint son regard et Declan put voir l’épuisement intense qui l’habitait.

— Je ne peux pas te le donner.

— Mais tu es proche de lui, tu pourrais mettre un terme à tout ça.

— J’ai essayé, répondit-il à voix basse. J’ai essayé d’y mettre fin et il a gagné… à cause de son contrôle, je n’ai aucun moyen de briser mes chaînes. Après ma dernière tentative, il ne me laissera plus approcher suffisamment de lui.

— Pas de nom, pas de réponse. Alors pourquoi t’es-tu donné la peine de venir ici ? s’enquit Declan.

— Pour vous donner un avertissement.

Declan se figea.

— Mon alpha voit votre mur de protection comme un acte de guerre. Il voulait contrôler vos mines d’argent. Il avait constitué une armée de loups-garous afin de combattre vos ours, tuer les cerfs et revendiquer vos terres, puis le mur s’est dressé et ses plans ont changé.

— Aucun d’entre vous ne peut traverser le mur, nous sommes en sécurité à l’intérieur. Et à l’extérieur, nous sommes plus nombreux que vous. Il n’y a pas assez d’hommes dans la réserve. S’il veut une guerre, il ne gagnera pas.

— Il a envoyé des loups chasser en dehors de la réserve. Les autochtones ne sont peut-être pas plus nombreux que vous, mais il y a beaucoup d’hommes qui vivent en périphérie de Bear Mountain. Son plan est d’entourer ce mur de loups-garous afin de vous empêcher de partir. Il finira par vous affamer, ce qui, selon lui, fera tomber le mur. Il gagnera, à moins que vous n’agissiez rapidement et que vous ne l’arrêtiez.

Xavier porta son attention sur Mattheu.

— Te souviens-tu d’avec qui je me suis battu récemment ?

Mattheu hocha la tête et se rapprocha de lui.

— Ce soir. Il sera seul vers vingt-deux heures, chez lui.

— Et pourquoi devrions-nous te faire confiance ?

Xavier pressa sa main contre le mur invisible et poussa ; le mur se déplaça pour épouser la forme de sa main, l’engloutissant, un bout de son doigt franchissant la barrière. Le corps entier de Xavier tremblait de toutes ses forces, mais il ne sembla pas pouvoir entrer plus que le bout de son doigt de l’autre côté.

Declan l’observa, choqué. Étaient-ils aussi en sécurité qu’ils le pensaient ?

— Lorsque j’ai reçu l’ordre de la part de mon alpha de vous faire du mal, je me suis heurté à ce mur comme s’il était fait d’acier. Avant de découvrir cette faille.

Et maintenant venaient les concessions. Pouvait-il considérer cela comme un gage de bonne foi de la part de Xavier ?

— Si ton alpha meurt, qui est le prochain sur la liste ? demanda Mattheu.

— Moi, techniquement. Bien qu’il en ait transformé d’autres qui pourraient avoir presque autant de chance que moi de prendre sa place.

— Nous ferions donc le sale boulot pour toi et te permettrions de prendre le dessus, déclara Declan en retrouvant sa méfiance.

— Je n’ai jamais voulu revenir ici, s’écria Xavier. J’étais enfin parvenu à me barrer de la réserve… J’avais changé de nom, j’avais bâti ma propre entreprise, pour ensuite être traîné ici, contraint d’obéir aux ordres d’autrui. Si vous me libérez, je n’ai pas l’intention de rester.

— Donc, tu laisserais toute cette merde derrière toi ? s’enquit Mattheu.

— Ce n’est pas à moi de faire le ménage. Je libérerai ceux que j’ai transformés.

Même si Xavier disait la vérité, cela inquiétait toujours Declan. Couper une tête pourrait en faire pousser trois autres à la place. Mais ils seraient alors en mesure d’utiliser le chaos qui s’ensuivrait pour combattre les loups-garous et se libérer de cette barrière.

Si Xavier leur disait la vérité. Et c’était un énorme « si ».

Une autre question taraudait Declan.

— Ton alpha travaillait-il avec Carron ?

Xavier hocha la tête.

— Oui. Mon alpha essaie maintenant de terminer la tâche que Carron a laissée en suspens. Il veut le contrôle de cette tanière et les terres que vous revendiquez. Seulement une chose a changé. Il ne s’arrêtera que lorsque tous les ours seront morts.

Declan se détourna du mur et s’éloigna de Xavier sans plus un mot. Il savait qu’ils devaient agir.

Maintenant.

Eux ? Non.

Lui.

Il ne risquerait pas la vie des autres, pas sans faire entièrement confiance à Xavier. Il savait qu’il pourrait tomber dans un piège, mais il devait essayer.

— Parle-t-il de qui je pense qu’il parle ? demanda-t-il à Mattheu.

— Tu penses à Chau ?

Exactement.

— Alors nous connaissons notre cible.

— Nous avons besoin d’un plan, déclara Graham.

— Occupons-nous de trouver à manger et à boire pour nos ours avant de nous inquiéter au sujet de Chau, répliqua Declan.

Ils n’avaient pas besoin de plan. Il agirait seul.

— Une fois que Chau sera mort, nous n’aurons plus à nous soucier de l’eau et de la nourriture, contra Graham.

— Et si nous échouons ?

Si j’échoue.

— Nous devrons nous assurer que les membres de cette tanière seront pris en charge au cas où nous ne reviendrions pas.

— Mais… s’interposa Mattheu.

— Occupons-nous d’abord des provisions, rugit Declan.

Il donnerait sa vie pour sauver sa tanière, personne d’autre.

Cette impasse se terminerait par la mort d’un loup-garou ou celle d’un ours.

9

Zander arpentait le chalet de long en large. Il aurait aimé ne pas avoir écouté Brandon et s’être rendu malgré tout au rendez-vous. Parce que rester assis seul en attendant d’avoir des nouvelles était sur le point de le rendre fou.

Le visage de Colton ne lui posait pas le moindre souci. Qu’il choisisse ou non de se faire opérer, cela lui importait peu. Il ne s’inquiétait qu’au sujet de l’état émotionnel de Colton. Prendre ce genre de décision pouvait être difficile et, après avoir discuté avec lui, par deux fois déjà, Zander avait compris qu’il dissimulait beaucoup ses émotions.

Le mâle les connaissait à peine, Brandon et lui, pourtant, ça ne changeait rien au fait que Zander souhaitait simplement être là pour le réconforter. Peut-être était-ce même un besoin égoïste qu’il ressentait au plus profond de lui.

Un gémissement lui échappa. Il était fatigué de se faire du souci et de ressentir le besoin constant d’être au plus proche de ses deux compagnons. Il aimait Brandon et se souciait de Colton. Après tout, pourquoi n’aurait-il pas le droit de désirer être toujours près d’eux ?

La porte du chalet s’ouvrit pour laisser entrer Brandon. Le regard perdu qu’il affichait en cet instant en disait long.

— Ça ne s’est pas bien passé, je suppose.

— Tu es loin du compte, soupira Brandon. J’avais insisté auprès de Logan pour qu’il fasse comprendre à Colton les raisons de sa venue à l’hôpital, je voulais qu’il lui dise que le choix de s’y rendre dépendait de lui. Ils l’ont pris par surprise et il a réagi exactement comme je l’avais craint. Il a fini par quitter la clinique.

Zander fronça les sourcils, alors que la colère le gagnait.

— Ce n’était pas juste pour lui. Je croyais que Jamie aimait son frère.

— C’est le cas… il l’aime presque trop, si tu veux mon avis. Je suis certain que Jamie ressent une sorte de culpabilité à cause de la blessure de Colton et qu’il veut le pousser à accepter cette chirurgie afin d’apaiser ses propres tourments.

— Logan nous a dit qu’ils n’étaient que des petits garçons lorsque c’est arrivé. Ce n’était pas de la faute de Jamie.

— Non, le seul fautif reste leur père.

— Une partie de moi est contrariée à l’idée que cet homme soit mort. J’aurais aimé m’en prendre moi-même à lui… je veux dire, comment peut-on battre des oursons innocents ?

— D’après certaines histoires que j’ai entendues, les garçons McCreary n’étaient pas tout à fait innocents.

— Avec des pères tels que les leurs, est-ce que ça te surprend ? cracha Zander. Ils ont de la chance d’être encore en vie.

Un coup fut frappé à la porte. Brandon alla ouvrir, tandis que Zander se rapprochait par curiosité, afin de découvrir l’identité de leur visiteur. Will se tenait sur le seuil, en uniforme.

— Bonjour. Je déteste être porteur de mauvaises nouvelles, mais vos vacances pourraient être amenées à être écourtées.

Zander jeta un coup d’œil à Brandon, avant de se tourner vers l’adjoint.

— Que se passe-t-il ?

— Les loups-garous prévoient d’encercler le mur et de ne plus laisser sortir personne. Declan m’a demandé de venir ici et de vous informer que le moment est venu, si vous avez envie de partir. Si c’est le cas, je dois vous escorter. J’ai fait le plein, et nous pourrons nous diriger vers le sud dès que vous aurez fait vos bagages.

Brandon se tourna vers Zander.

— Qu’est-ce que tu veux faire ?

Il paniqua. Il ne voulait pas être prisonnier dans l’enceinte de Bear Mountain. Il voulait pouvoir rentrer chez lui. Pourtant, Colton était ici… comment pourraient-ils s’éloigner de lui ?

— Vous pensez que toute cette histoire durera combien de temps ? demanda-t-il à Will.

Ce dernier haussa les épaules.

— Je ne sais pas. Nous sommes en ce moment même en train d’élaborer un plan pour mettre fin à leur siège, mais il n’y a aucun moyen de savoir si cela fonctionnera comme nous le prévoyons. Ça pourrait prendre des jours, des semaines, peut-être plus longtemps. C’est pour cette raison que notre alpha voulait que vous fassiez un choix dès maintenant.

C’était plus probable que leur plan ne fonctionnerait pas. Zander fixa son compagnon.

— Nous pouvons lui demander de venir avec nous.

Zander se tourna vers Will.

— Pouvons-nous faire un arrêt pour récupérer Colton ?

Will l’observa quelques secondes, avant de cligner des yeux pour dissiper sa surprise.

— Oui, bien sûr, mais il va falloir se dépêcher.

— Je ne sais même pas où il s’est enfui après notre entretien, déclara Brandon.

— Il n’a plus d’emploi, il a probablement dû rentrer chez lui ?

Il se dirigea alors vers la chambre.

— Il doit sûrement être allé voir ses frères. Nous devons donc nous rendre à la ferme après avoir fait nos valises.

Brandon le suivit. Ils prirent leurs bagages et commencèrent à les remplir.

— Et s’il n’est pas là ?

Il doit être là.

Zander leva le regard vers son compagnon, incapable de lui répondre. Un sentiment de terreur l’envahit en songeant qu’ils ne seraient peut-être pas capables de le trouver à temps.

— Il sera là.

Brandon n’avait pas l’air convaincu. Et même s’ils le trouvaient, il y avait de fortes chances pour que Colton refuse de partir avec eux. Zander continua d’empaqueter ses affaires, jetant sans ménagement ses vêtements à l’intérieur.

Colton devait accepter. C’était dangereux de rester à Bear Mountain, surtout pour un shifter tel que lui. Colton ne pouvait pas se défendre aussi bien que les autres, il serait plus en sécurité dans le monde humain, avec eux.

Une fois qu’il eut jeté leurs deux trousses de toilette dans la valise, il la ferma. Brandon termina quelques secondes après lui et fit un dernier tour de la chambre et de la salle de bain afin de s’assurer de n’avoir rien oublié. Zander récupéra son roman et quelques petits objets jetés de-ci de-là, avant de les glisser dans le compartiment avant de sa valise. Ils devaient laisser tout le reste derrière. Ils n’avaient pas le temps.

Zander fit face à Will.

— Nous sommes prêts.

Ils le suivirent tous les deux jusqu’à son véhicule de patrouille. Une fois qu’ils eurent terminé de tout charger à l’intérieur, Will descendit la montagne. Il leur fallut très peu de temps pour regagner la route principale. Le paysage de Bear Mountain était flou à travers la vitre arrière du SUV. Les tripes de Zander se serrèrent alors qu’ils avançaient.

Brandon et Will discutaient sur le siège avant, pourtant il les entendait à peine. Tout ce à quoi il parvenait à penser était de garder leur compagnon en sécurité.

Trente minutes plus tard, ils approchèrent d’une grande ferme. Un groupe de jeunes oursons sortit par la porte d’entrée et dévala les marches du porche. Ils coururent en direction du SUV de l’adjoint et Zander observa les jeunes garçons enrouler leurs bras autour de la taille de Will pour l’accueillir, lorsque celui-ci quitta le véhicule. Un homme plus âgé sortit de la maison, un bébé dans les bras.

— Colton est ici ? demanda Will.

Le mâle fronça les sourcils en se rapprochant d’eux.

— Non. Il a des ennuis ?

— Non, répondit Will avant de se tourner vers eux. Tyler, je te présente Brandon et Zander, ils voulaient parler à Colton avant de partir.

— Partir ? répéta Tyler. N’êtes-vous pas le médecin qui doit soigner le visage de Colton ?

— Si, mais la situation au sujet des loups-garous change la donne. Nous devons partir avant que cela devienne impossible. Nous avons pensé que Colton pourrait vouloir venir avec nous, répondit Brandon.

— C’est ici la maison de Colton, se braqua Tyler. Il n’ira nulle part.

— Je pense qu’ils sont plus importants aux yeux de Colton qu’un simple médecin et son compagnon, intervint Will, paraissant mal à l’aise.

L’adjoint du shérif se tourna dans leur direction.

— J’ai reconnu le regard que vous avez posé sur lui l’autre soir. Votre demande pour venir ici n’a fait que confirmer mes soupçons.

— Vous êtes ses compagnons ? demanda Tyler.

Zander hocha la tête alors que Brandon prononçait le mot « oui ».

— Je suis désolé de vous apprendre que je ne l’ai pas vu depuis qu’il est parti avec Jamie ce matin. Je ne m’attendais pas à ce qu’il revienne avant un certain temps. Je me suis dit qu’il devait passer des examens.

— Vous étiez au courant au sujet de l’opération, mais pas Colton ? répliqua Brandon.

— Jamie m’a demandé de tenir ma langue, il avait peur que Colton décide de ne pas y aller.

— Colt s’est enfui de la clinique. Ce n’était pas une bonne idée non plus de ne rien lui dire.

Brandon se tourna vers Zander.

— Que faisons-nous maintenant ?

Zander vit tous les regards se tourner dans sa direction.

— Il y a un petit chemin qui permet de quitter la ville, déclara Will. Soit vous partez maintenant, soit vous restez.

— Attendez, quoi ? le coupa Tyler.

— Les loups-garous ont l’intention d’interdire toute sortie de Bear Mountain. Si nous ne les faisons pas sortir avant que le blocus entre en vigueur, ils pourraient ne pas pouvoir rentrer chez eux, expliqua Will.

— Alors on y va, déclara Zander, la panique s’emparant de lui. On pourra revenir, une fois qu’ils auront réglé le problème.

Brandon se contenta de l’observer, la déception clairement présente sur son visage. Zander détourna le regard, puisqu’il ressentait la même émotion au plus profond de lui.

Ils n’étaient pas chez eux.

Il ne comptait pas rester prisonnier ici indéfiniment, même si cela signifiait devoir tirer un trait sur Colton pendant un certain temps.

— Mettons-nous en route, leur dit Will.

Il tapota quelques têtes et fit ses adieux aux oursons avant de se diriger vers sa voiture.

— Dites-lui que nous sommes venus ici, demanda Zander à Tyler. Dites-lui que nous voulions qu’ils viennent avec nous, que nous reviendrons. Pour lui.

Tyler hocha la tête alors que le bébé dans ses bras commençait à pleurer. Zander se glissa à l’arrière du véhicule, déchiré. Il ne souhaitait pas partir sans Colt, pourtant il savait qu’ils ne pouvaient pas rester et prendre part à un combat qui n’était pas le leur.

Quand bien même, d’une certaine façon, c’était le cas. Colton… en faisait partie.

Le moteur rugit quand Will démarra. Ils regagnèrent rapidement la route principale et roulèrent vers le sud. Chaque kilomètre qui passait faisait se tordre davantage l’estomac de Zander.

— Ça ne sera plus très long maintenant, déclara Will après quelques minutes. La ferme se trouve à l’extrémité sud du mur.

Fidèle à sa parole, ils traversèrent le mur dix minutes plus tard. Zander ressentit la même sensation de traction qu’il avait perçue lorsqu’ils étaient entrés. Et dès l’instant où ils furent libres, il comprit qu’il avait fait une énorme erreur.

— Arrête la voiture !

Will freina brusquement afin de s’arrêter. Il se retourna vers la banquette arrière.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Brandon l’observa par-dessus son épaule. Il croisa le regard de son compagnon, comprenant enfin ce qu’il devait faire.

— Reviens sur nos pas.

Brandon fronça les sourcils.

— Je pensais que tu voulais rentrer à la maison ?

— Oui, mais je ne peux pas le laisser derrière moi, Brand. J’avais tort. Nous devons y retourner. Son combat est également le nôtre. Si cela finit par devenir violent, ils auront besoin de toi. Nous ne pouvons pas partir. Rentrons, Will.

Ce dernier hocha la tête et fit faire demi-tour à son SUV afin de retraverser le mur, seulement… pour se rendre compte qu’ils faisaient désormais face à une meute de loups. Zander jeta rapidement un coup d’œil vers l’arrière et comprit qu’ils étaient encerclés.

— Accrochez-vous.

Will fit rugir le moteur, avant de lancer brusquement le véhicule vers l’avant. Les loups-garous s’écartèrent du chemin, mais pas avant que l’un ou plusieurs d’entre eux aient crevé les pneus. Zander perçut le moment exact où le SUV décolla et tomba à la renverse. Le 4x4 heurta le bas-côté, les vitres explosèrent, propulsant des éclats de verre partout. Le véhicule glissa encore sur quelques mètres avant de s’arrêter sur le toit. Zander s’accrocha à son siège, maintenu en place grâce à sa ceinture de sécurité. Les deux hommes assis sur le siège avant étaient immobiles.

— Brandon ? Brandon ! hurla Zander en voyant des pattes s’approcher des vitres brisées. Brandon !

* * *

Colt monta les marches qui menaient à la ferme, hésitant toujours quant à la suite des événements. Il avait promis à Gideon de l’aider à réparer une pompe au vignoble après son rendez-vous, donc pour l’instant, il se concentra là-dessus afin de permettre à son esprit de se détendre. Avant qu’il ait pu ouvrir la porte, Tyler lui bloqua la route. Son nouveau-né était endormi dans ses bras.

— Tu as eu des visiteurs.

La curiosité s’empara de Colton.

— Qui ?

— Tes compagnons, répondit Tyler, l’épiant attentivement.

Une brusque chaleur inonda le visage de Colton, pourtant il demeura silencieux. Tyler n’en avait pas fini avec lui.

— Ils se sont arrêtés ici pour te voir avant de quitter Bear Mountain.

Son monde s’effondra brusquement. Ils étaient partis… sans lui donner la chance de se faire à l’idée de ce qu’ils représentaient pour lui. Il eut du mal à respirer.

— Ils voulaient que tu partes avec eux, lui apprit Tyler.

— N’auraient-ils pas pu attendre que je rentre ? cracha-t-il, la gorge serrée de douleur.

Il ne les avait pas vraiment accueillis dans sa vie, mais il n’était pas pour autant prêt à les laisser partir.

— Will a dit quelque chose au sujet des loups-garous qui entourent le mur et qui rendent impossible l’entrée ou la sortie du territoire. Ils ont dû partir maintenant, au risque de rester bloqués.

Colt commença à reculer, il n’était pas prêt à leur dire au revoir.

— Depuis combien de temps sont-ils partis ?

— Peut-être cinq ou dix minutes. Les clés sont toujours sur le vieux pick-up.

Colton adressa un regard reconnaissant à son frère. Il courut jusqu’au camion et se glissa derrière le volant. Ils n’avaient jamais été en mesure de posséder une voiture, ayant été trop pauvres en grandissant, pourtant il avait conduit quelques engins agricoles lorsqu’ils avaient travaillé comme agriculteurs nomades.

Ça ne doit pas être si compliqué.

Le moteur prit vie, il testa les deux pédales avant de regarder le levier de vitesse. Il poussa le levier dans ce qu’il pensait être la marche arrière, puis appuya sur la pédale d’accélérateur, fort heureusement la voiture avança. Cependant, quelques secondes plus tard, le moteur cala.

— Ne casse pas mon camion ! hurla Tyler.

Frustré, Colton quitta le véhicule et commença à courir.

— Tu ne les rattraperas jamais… attends, Colton !

Colt ne pouvait pas s’arrêter… dès lors que ses pieds eurent touché le sol, le désespoir de voir ses deux compagnons s’en aller le poussa à aller de l’avant. Ils ne pouvaient pas partir sans l’avoir vu. Ils ne pouvaient pas le quitter.

Il se retrouverait seul…

Ses pieds bougeaient aussi vite que possible, mais ce n’était pas suffisant. Son ours rugit, exigeant qu’il se rende auprès de ses compagnons. Il rugit plus fort, remplissant son esprit d’un cri angoissé qui ne s’arrêtait pas. Colt sentit la transformation s’opérer. La douleur le frappa de plein fouet alors que son visage se remodelait. Il laissa échapper un rugissement lorsque sa blessure se fractura. Pourtant, sa transformation se poursuivit.

Son ours prenait le dessus.

Il se transforma dans la douleur, quand bien même il se sentait sur le point de tomber dans les pommes. Son agonie fut trop intense, elle l’avala tout entier. Mais elle n’eut rien à voir avec ce qu’il avait ressenti au départ. À la minute où sa première patte toucha le sol, il laissa échapper un soupir. C’était la première fois qu’il était entièrement transformé depuis ses quatorze ans et ce jour où Tymber l’avait brisé de bien des manières.

Alors qu’il courait à travers les champs entourant la ferme, la douleur reflua. Son ours hurla encore, appréciant la liberté d’être sous sa forme animale pour la première fois depuis si longtemps.

Son plaisir fut de courte durée. Il avait besoin de se rendre près de Brandon et Zander avant qu’ils ne partent. Il accéléra, utilisant la puissance de son ours pour foncer à travers le paysage. Il pourrait rattraper les minutes entre eux s’il puisait dans ses dernières ressources.

Colton arriva sur la route principale juste à temps pour voir le SUV du département du shérif de Bear Mountain voler dans les airs et basculer sur le toit avant de glisser sur une vingtaine de mètres. Il aperçut alors les loups-garous présents autour du véhicule…

Ils seraient en infériorité numérique.

Sauve-les.

10

— Brandon ! hurla Zander en entendant des rugissements autour du SUV.

Il tira sur sa ceinture de sécurité, mais ne parvint pas à se libérer. Il se mit à forcer dessus, jusqu’à ce qu’elle cède. Des bruits de combat résonnaient à l’extérieur du véhicule. Les loups-garous se battaient-ils entre eux ?

Un autre rugissement retentit, il reconnut ce hurlement. Il ne s’agissait pas d’un loup, mais d’un ours.

La tête de Brandon commença à bouger légèrement alors que Zander glissait sur le toit renversé du véhicule. S’étendant en direction de son compagnon, il s’agrippa à sa ceinture de sécurité. Heureusement, elle céda avec facilité, et il put guider Brandon vers le bas. Les yeux de son compagnon s’ouvrirent.

— Brandon, répéta-t-il avant d’apercevoir une patte de loup tenter de se faufiler à travers la vitre brisée. Nous devons sortir d’ici.

Zander tendit la main vers la ceinture de sécurité de Will et vit que ce dernier commençait à reprendre connaissance. Il fit descendre Will à son tour, avant de se tourner vers Brandon. L’adjoint du shérif hurla, et Zander se retourna. Des griffes de loups étaient enfoncées dans sa jambe et le tiraient hors du SUV.

— Suis-moi, ordonna Zander à Brandon après avoir vu la grande ouverture au niveau du coffre.

Brandon hocha la tête en grimaçant de douleur. Dès lors que Zander atteignit la vitre arrière, il fit face à quatre loups-garous qui montraient les dents. Avant qu’il puisse planifier une attaque, une grande patte s’interposa, projetant deux loups sur les autres.

Colton !

Zander se dépêcha de sortir et se transforma. Ses vêtements se déchirèrent au fur et à mesure que son corps grandissait et que sa fourrure poussait. Dès que sa transformation fut achevée, il s’attaqua au loup le plus proche. Son instinct prit le dessus, sa nature animale faisant tout pour le protéger. Son ours bondit sur le loup et le cloua au sol avant d’ouvrir sa poitrine de ses griffes, le sang jaillissant de ses entrailles. Il n’avait jamais attaqué quelqu’un sous sa forme d’ours.

Il n’avait jamais tué personne.

Mais c’était soit les loups… soit les mâles qu’il aimait.

Il se retourna et s’attaqua à sa cible suivante. Il griffa le loup mais sentit des griffes acérées lui trancher la poitrine. La douleur irradia, il ravala la bile qui remontait de son estomac et tomba à genoux. Un second coup de griffe le frappa au visage avant qu’il se relève et tranche la gorge du loup.

La douleur lui fit tourner la tête.

Levant le regard, il vit Brandon et Will se transformer pour combattre les loups à leur tour. Pourtant, ce fut Colton qui attira son attention. Quatre loups sautèrent sur son ours, simplement pour se faire rejeter. Colton trancha une gorge, avant d’en mordre une autre. Will s’en prit à l’un des deux autres alors que Brandon s’attaquait au dernier.

Après quoi, les trois loups restants se précipitèrent vers la forêt, abandonnant le combat. Zander baissa les yeux vers la tache écarlate qui trempait sa fourrure blanche avant de relever la tête et d’observer Colton. Zander redevint humain, du sang recouvrant son corps nu. Il ne parvenait pas à voir d’un œil. Son sang pulsait dans ses mains. Il se tenait l’estomac, comprenant qu’il était gravement blessé. Pour autant, il ne parvenait qu’à se concentrer sur la forme animale de Colton.

— Tu es venu pour nous… murmura-t-il avant de s’évanouir au milieu de la route, serrant ses tripes exposées.

* * *

Colton courut vers Zander, il comprit que c’était sérieux en voyant tout le sang qui le recouvrait. Il essaya de reprendre forme humaine, mais la douleur qui le gagna fut trop intense.

Un hurlement retentit à l’ouest.

Les loups-garous pouvaient se regrouper et se préparer à les attaquer de nouveau. Il s’approcha, tandis que Brandon retrouvait forme humaine et tombait aux côtés de Zander, afin de vérifier l’étendue de ses blessures. Will s’agenouilla de l’autre côté.

— Comment puis-je aider, doc ?

— Appelle des renforts, s’écria Brandon.

Will boita en direction du SUV, apparemment à la recherche d’un moyen de communiquer avec les autres adjoints. Les hurlements gagnèrent en intensité. Ils étaient plus de trois, il en était certain. Il n’y avait pas de temps à perdre, ils devaient se mettre à l’abri derrière le mur.

Colt tenta de reprendre forme humaine pour ordonner à Brandon de se déplacer. Ils devaient mettre Zander à l’abri. La douleur gagna en intensité et le frappa si violemment qu’il vomit sur le bord de la route. Incapable de reprendre forme humaine, il n’eut pas d’autre alternative. Il enfonça ses griffes dans l’épaule de Zander et commença à traîner son mâle en direction de la barrière.

— Ne le déplace pas ! hurla Brandon.

Tout en connaissant la douleur à venir, Colton libéra l’épaule de Zander et tenta de se transformer à moitié. Il parvint presque à mi-chemin en agonisant.

— Faut aller… mur… grogna-t-il entre ses dents serrées.

Il n’était pas assez humain pour pouvoir parler correctement.

— Il a besoin de soins médicaux…

Les yeux de Brandon s’écarquillèrent, quoi qu’il ait pu voir. Colton regarda dans cette direction. Une autre meute de loups approchait rapidement. Brandon souleva Zander dans ses bras et commença à courir vers le mur. Colt regagna sa forme complète d’ours et le suivit, grognant en direction de Will pour lui faire comprendre le danger imminent.

Will quitta le 4x4, son portable à la main. Colt rugit de nouveau, sachant pertinemment que Jamie ne lui pardonnerait jamais s’il arrivait quelque chose à son compagnon. Les yeux de ce dernier s’écarquillèrent lorsqu’il aperçut les loups-garous.

Will se mit à courir… mais il boitait terriblement et ne parvenait pas à avancer assez rapidement. Colt s’arrêta et se faufila entre les jambes de Will, le poussant à s’agripper à lui. À la seconde où il sentit ses doigts se refermer sur sa fourrure, il fonça vers la tanière.

Les loups-garous sur leurs talons, il bondit à travers la barrière invisible avec seulement quelques secondes d’avance. Colton s’arrêta juste après pour voir une douzaine ou plus de loups-garous se retrouver incapables de traverser.

Will descendit de son dos et commença à composer un numéro.

— Merde. Pas de réseau.

Will boita le long de la route et brandit son téléphone dans l’espoir de trouver un moyen d’appeler à l’aide. Brandon posa Zander sur le sol et observa Colton.

— Transforme-toi et aide-moi à le sauver.

La panique s’empara de Colton. Les doigts de Brandon s’activaient fiévreusement sur le corps de leur compagnon. Il y avait du sang partout. S’il ne l’aidait pas… ils pourraient perdre Zander.

Colt tenta de reprendre sa forme intermédiaire. Il était à l’agonie, tandis qu’il sentait les os de son visage se briser en mille morceaux. Il hurla… son cri s’échappant d’entre ses lèvres décalées de moitié. Il tomba à genoux, le monde devint noir. Son corps revint à sa forme d’ours.

Colton était désormais prisonnier de cette forme… Il n’était plus humain…

* * *

— Mettez rapidement Colton sur la table, hurla Brandon en suivant les trois agents des forces de l’ordre qui portaient un Colton inconscient sous sa forme d’ours.

Il jeta un coup d’œil à Zander, également inconscient dans ses bras. La moitié du visage son compagnon avait été déchiré et avait besoin de points de suture, mais c’était sa blessure abdominale qui le préoccupait le plus.

Il suivit les hommes qui portaient Colton dans le bloc pour le poser sur une grande table, pendant qu’il en faisait de même avec Zander. Il les observa tous les deux, sans savoir lequel avait le plus besoin d’attention.

— Je n’ai jamais opéré d’ours, réfléchit-il à haute voix alors que Logan et Airan se précipitaient dans la pièce avec deux autres hommes.

Une foule d’infirmiers les suivait de près.

— Il ne s’est pas transformé ? remarqua Logan en fronçant les sourcils.

— Je pense qu’il est coincé, répondit Brandon. Il a essayé de reprendre forme humaine, avant de hurler de douleur et de s’évanouir.

— Eh bien, c’est une bonne chose que nous ayons un vétérinaire pour nous aider, pas vrai ?

Logan se tourna vers l’un des deux hommes qui l’accompagnaient.

— Docteur Ethan Marks, voici le Docteur Brandon Bays.

Il tendit sa main à l’autre homme avant de jeter un coup d’œil à sa nudité. Son corps était couvert de sang. Relevant le regard, il broncha.

— Je n’ai pas l’habitude de me présenter ainsi.

— Rien de nouveau à Bear Mountain, lui dit Ethan. La douche se trouve là-bas. Un des infirmiers peut t’aider à te préparer pour la bataille. Nous nous chargerons des patients pendant ce temps.

Brandon suivit l’un des infirmiers jusqu’aux vestiaires. Il prit une douche rapide avant de se sécher en vitesse et d’enfiler sa blouse. Dès qu’il retourna au bloc, il se nettoya les mains, après quoi un infirmier l’aida à enfiler une blouse chirurgicale. À la seconde où il pénétra dans la salle d’opération, il vit Logan glisser des clichés de radiologie sur un écran lumineux. Il s’approcha et étudia les radios de Colton. Pratiquement la moitié des os de son visage s’étaient brisés en petits morceaux. Il semblait que certains aient déjà commencé à se reconsolider, ajoutant plus de complexité à une chirurgie déjà quasiment impossible.

— Pas étonnant qu’il ait hurlé de douleur, commenta Airan. N’as-tu pas dit qu’il était coincé sous sa forme humaine sans être capable de se transformer, Logan ?

Ce dernier poussa un soupir.

— Oui. Je ne peux même pas imaginer la douleur qu’il a dû endurer pour se transformer en ours.

Logan se tourna vers Brandon.

— Il a dû le faire pour vous sauver tous les deux.

Brandon déglutit difficilement. Colton avait changé d’avis pour les protéger, et c’était maintenant à son tour de lui rendre la pareille. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et constata que seul Colton était présent dans la salle d’opération.

— Vous avez envoyé Zander passer un scanner ?

— Oui. Il sera de retour d’une seconde à l’autre, répondit Airan. Je pense qu’Ethan et toi devriez prendre Colton en charge. Logan et moi nous occuperons de Zander. Tu es davantage dans ton élément en ce qui concerne les fractures osseuses, d’après ce que m’a dit Logan.

Brandon avait les tripes nouées. Il voulait être le seul à soigner les deux hommes de sa vie, pourtant il savait que c’était impossible. Il savait également que Logan était un médecin incroyable. Il devait leur faire confiance pour s’occuper de ses compagnons.

— Il sera entre de bonnes mains, lui assura Logan à voix basse. Prends soin de ton ours, nous nous chargeons de ton compagnon.

Brandon se tourna vers le bloc, les infirmiers se déplaçaient de concert dans la salle pour se préparer au chaos orchestré qui ne tarderait pas à débuter. Il ferma les yeux et prit une profonde inspiration.

Il est temps de sauver des vies.

11

À la nuit tombée, Declan se dirigea vers son bureau à la recherche d’un des totems qu’il avait cachés dans son coffre-fort. Il composa lentement le code, l’adrénaline s’emparant de son corps. Une fois le coffre ouvert, il s’empara d’un des deux totems. Il serra brièvement le collier dans sa main. Ce dernier avait été utilisé pour commettre un meurtre, quelques années auparavant, ayant servi à masquer l’odeur de Traylon afin qu’il puisse commettre cet acte ignoble. Rien que d’y penser, Declan frissonna.

Ce soir, il allait être utilisé pour un autre meurtre… celui d’un loup-garou alpha. Il le glissa autour de son cou et referma son coffre-fort.

— Il vaudrait mieux que tu sortes un autre totem, déclara une voix derrière lui.

Declan se tourna et se rendit compte que son bureau était rempli d’hommes.

— J’ai essayé de t’en empêcher toute la journée, soupira Royce. Nous pouvons donc planifier l’attaque. Mais il semblerait que tu prévois de former une armée à toi tout seul.

— Tu n’iras pas seul, Declan, intervint Ryder en barrant la porte de son imposante stature.

Declan jeta un coup d’œil à l’ensemble des visages familiers présents dans la pièce.

— Je suis l’alpha. Vous êtes censés suivre mes ordres. Je vous ordonne à tous de rester ici.

— Tu n’auras qu’à nous exiler, contra Ryder. Dès que nous t’aurons aidé à faire tomber Chau. Tu n’iras pas seul.

— Je risque de tomber dans un piège. Je refuse d’emmener d’autres ours avec moi.

— Je suis d’accord avec Ryder. Tu n’iras pas seul, intervint Graham.

— Tu es enceint, grogna Declan à son shérif. De plus, tu es en congé jusqu’à la naissance de ton petit. Rentre chez toi.

Il se tourna vers les autres.

— Royce, j’ai besoin que tu diriges notre tanière si les choses tournent mal. J’espère que tu seras là pour notre peuple, alors je ne peux pas te laisser prendre ce risque.

Il balaya la pièce du regard.

— Aucun ours ne va mourir sous ma surveillance.

— D’accord, on exclut Graham et Royce. Le reste d’entre nous vient avec toi, déclara Mattheu.

— Non, s’écria-t-il.

— Je viens avec toi, dit Will. Je connais la réserve.

— Moi aussi, ajouta Mattheu.

Will secoua la tête.

— Je n’arrive pas à croire que je suis sur le point de te balancer ça au visage, Mattheu, mais… tu ne peux pas te transformer et ces loups sont très forts. Je ne dis pas ça pour te blesser, seulement parce que je tiens trop à toi pour imaginer que tu puisses être blessé. Je connais la réserve. Je peux me transformer maintenant. Je sais comment entrer dans la maison de Chau et dans la plus grande partie du territoire. Je suis le meilleur pari pour approcher Declan de sa cible.

Declan ne pouvait contrer la logique de Will. Il savait jusqu’à un certain point où vivait son ennemi. Pourtant, il n’était passé devant la grande maison qu’une fois ou deux. Il n’en connaissait certainement pas la disposition. Même s’il n’aimait pas l’idée d’amener une autre personne avec lui, Will pourrait le mener à la victoire.

— Très bien. J’irai avec Will.

— Et moi, intervint Joshua. J’ai encore un peu de magie en ma possession. Et je connais les mines.

— Les mines ? s’enquit Declan.

Joshua sourit.

— Les mines du nord passent devant le mur et entrent dans la réserve. Nous pourrions passer par là, sans qu’il s’en aperçoive.

Declan observa le vieux chaman, qui avait désormais le visage d’un jeune homme. C’était une idée ingénieuse. Declan n’avait traversé qu’une partie des mines et n’était pas certain de pouvoir y retrouver son chemin. Si Joshua pouvait placer un peu de magie de leur côté, cela pourrait faire une différence entre la vie et la mort.

— Tu vois, si tu avais pris la décision de nous en parler plus tôt, nous aurions pu te soumettre nos idées, lui dit Royce en lui jetant un regard noir.

Declan serra les dents.

— C’est notre maison à tous, Declan, et tu en as fait un endroit dont tu peux être fier. Nous donnerions tous notre vie pour mettre fin à cette guerre, déclara Jared. Nous voulons que la tanière soit en sécurité, laisse-nous t’aider.

— Je n’accepte d’être accompagné que par Will et Joshua… C’est tout ! Personne d’autre. Un groupe de trois hommes, pas un de plus.

Il s’agenouilla de nouveau face à son coffre-fort pour s’emparer du second totem. Declan laissa traîner son regard entre les deux hommes, hésitant sur celui à le donner.

— Donne-le à Will, lui dit Joshua. Il lui reste encore beaucoup d’années à vivre.

— Joshua ! s’écria Mattheu.

Ce dernier se tourna vers lui.

— J’ai vécu mille ans.

— Et tu en vivras encore autant, déclara Mattheu.

Declan tendit le totem à Will, qui le glissa autour de son cou.

— Mettons fin à cette guerre.

* * *

Colton ouvrit les yeux. Il lui fallut un moment pour se rendre compte qu’il se trouvait dans une des chambres de la clinique. Un léger bip retentissait sur sa gauche. Il y jeta un coup d’œil et vit une intraveineuse plantée dans son bras. Son esprit était embrumé.

Comment était-il arrivé là ?

Il tourna la tête vers le lit à côté du sien et vit que Zander y était allongé.

En un instant, tout lui revint. Le SUV se retournant… les loups-garous… lui coincé sous sa forme d’ours… les blessures de Zander… Il leva les mains, choqué de voir qu’elles étaient humaines. Comment s’était-il transformé ?

Il se redressa, se leva sur des jambes tremblantes et franchit les quelques mètres qui le séparaient de l’autre lit. Il s’assit près de son mâle, l’effleurant à peine. Colton remarqua alors que Zander était aussi pâle que le drap sous lui. Une longue série de blessures ornait son visage, à peu près au même endroit où sa propre blessure entachait sur sa joue. Se souvenant de ses os qui se brisaient alors qu’il se transformait, Colton leva une main vers son visage et sentit… de la douleur.

Il fronça les sourcils, sans comprendre pourquoi les excroissances n’étaient plus là, pourtant il était trop inquiet au sujet de son compagnon pour s’attarder là-dessus. Il posa tendrement une main sur le torse du mâle, simplement pour s’assurer qu’il respirait. Il sentit la poitrine de Zander se soulever à peine, avant de retomber lentement.

— Il va vivre, déclara une voix rauque derrière lui.

Colton se retourna et vit que Brandon était allongé sur l’un des fauteuils, identique à celui dans lequel il avait lui-même dormi lorsque son frère, Penn, avait été admis à la clinique. Il semblait aussi épuisé que lui. Il baissa l’inclinaison et se leva avant de s’étirer. Colton observa le mâle se déplacer, le désir qu’il ressentait pour lui fut écrasant.

Il avait besoin de s’approcher de lui… de se sentir désiré… Cependant, il se rappela brusquement qu’ils étaient sur le point de le quitter.

Brandon le frôla, afin de vérifier la blessure de Zander et de vérifier ses constantes sur l’écran sonore.

— Il se remet correctement.

Colt se tendit, son besoin de se fondre dans les ombres le forçant à reculer afin de se cacher dans l’obscurité.

— Si vous n’étiez pas partis, vous n’auriez pas été attaqués.

Brandon se retourna pour lui faire face.

— Nous voulions t’emmener avec nous…

— C’est une bonne chose que vous ne m’ayez pas trouvé, pas vrai ?

Colt leva de nouveau par inadvertance une main vers son visage. La sensation lui paraissait si étrange.

— Comment ai-je retrouvé ma forme humaine ?

Brandon inclina légèrement la tête, ouvrant la bouche, sans pour autant prononcer le moindre mot.

— J’ai pu voir ta douleur lorsque tu as tenté de te transformer. Je sais que tu étais coincé… j’ai donc fait la chirurgie corrective pour que tu puisses de nouveau te transformer.

— Sans ma permission ?

— C’était soit ça, soit te laisser sous ta forme d’ours, tout en sachant que tu avais brisé encore davantage d’os. C’était un vrai bordel.

Un bordel.

Colt leva une nouvelle fois la main et caressa lentement sa cicatrice. Ses doigts étaient habitués à sentir les crêtes et les os brisés. Il ne ressentait plus rien de tout ça.

— Il y a un miroir dans la salle de bain. Je peux t’aider à y aller, lui proposa Brandon.

Colt croisa son regard. Il n’était pas certain d’être prêt à affronter son nouveau visage. Ses genoux faillirent lâcher, il peina à regagner son lit. Les bras forts de Brandon l’entourèrent afin de l’aider à s’y asseoir. Lorsqu’il releva le regard, il dut bien avouer qu’il était d’accord avec l’autre shifter.

Son cœur battait légèrement plus vite.

— Pourquoi es-tu venu en courant pour nous aider ?

— Je ne pouvais pas vous laisser vous faire attaquer par ces loups sans rien faire.

— Tu sais très bien ce que je veux dire, insista Brandon. Pourquoi étais-tu là ?

Colt serra les dents. Il n’était pas prêt à répondre à cette question, d’autant plus qu’il y réfléchissait toujours.

— Es-tu venu pour nous empêcher de partir ?

Colt demeura silencieux, observant Brandon du coin de l’œil. Ce dernier lui sourit doucement.

— Je pense que j’ai raison. Je pense que tu courais après nous, et lorsque tu as vu ces loups attaquer, tu t’es transformé pour nous sauver. Nous sommes en vie grâce à toi.

Colt secoua la tête. Il n’avait pas voulu jouer au héros. Être sous les feux des projecteurs n’était pas son fort.

— Vous les avez combattus, vous aussi. Je n’ai fait que vous aider.

Brandon s’assit à côté de lui.

— Tu as fait bien plus que nous aider. Will et moi étions à bout de force. C’est Zander et toi qui nous avez protégés, et c’est vous deux qui avez été le plus blessés.

Colton observa le lit à côté du sien et vit les yeux bleus perçants de Zander s’ouvrir avant de se fixer sur eux. Son cœur bondit à cette vue, il n’était pas certain de savoir pourquoi.

— C’est bon de te voir éveillé, déclara-t-il sans pouvoir s’en empêcher.

Le regard de Zander passait inlassablement de Brandon à lui.

— Réponds à sa question… s’il te plaît.

— C’est fait, dit-il, rejetant sa demande.

— Non, tu ne l’as pas fait. Étais-tu à notre poursuite pour nous retrouver… ou pour venir avec nous ?

Colton observa le mâle qui paraissait si affaibli, allongé là, en train de guérir. Il eut soudain l’impression qu’il ne pourrait rien lui refuser.

— Je venais pour vous… je ne sais pas si je voulais aller où que ce soit… je ne pouvais tout simplement pas imaginer que vous partiriez sans même me dire au revoir.

— C’est là que tu t’es transformé, pour devenir notre sauveur, déclara Zander.

Colton secoua la tête.

— Je me suis transformé avant ça, c’était le seul moyen d’arriver à temps.

Le doigt de Brandon appuya contre son menton pour le pousser gentiment à tourner la tête.

— Notre départ a suffi à t’aider à te transformer pour la première fois en plus de dix ans ?

Colt éprouva des difficultés à supporter cet afflux d’émotions qui le gagnait. Il ne parvenait pas non plus à gérer celles qui émanaient des deux autres hommes présents dans la pièce. Il n’était pas habitué à ressentir grand-chose. L’engourdissement lui avait toujours semblé préférable. S’infiltrer dans cette brèche pourrait l’écraser sous le poids de tout ce qu’il avait consciemment et profondément repoussé en lui.

Cette cicatrice ne te définit pas, à moins que tu lui donnes le pouvoir de le faire.

— Je n’étais pas prêt à vous dire au revoir, répondit-il en fronçant les sourcils. Je savais que j’avais laissé passer ma chance, mais je ne pouvais me résoudre à vous laisser partir.

Les yeux de Brandon brillèrent, un flash de lumière tourbillonnant dans ses iris.

— Tu n’as rien gâché. Et nous avions prévu de revenir pour toi. Ce n’était pas un adieu.

Brandon baissa le doigt et se pencha vers l’avant. Pourtant, il fit une pause… à quelques centimètres à peine des lèvres de Colton.

Colt ne bougea pas, il voulait sentir la bouche de Brandon sur la sienne. Après un moment, il se rendit compte que Brandon attendait qu’il fasse la moitié du chemin. Il se pencha alors et pressa ses lèvres sur celles du shifter.

Un intense sentiment de chaleur le gagna à ce simple contact. Le parfum chaud et riche de Brandon emplit son nez. Il leva les mains et effleura les muscles puissants de son torse. La langue de Brandon s’insinua entre ses lèvres, lorsque le mâle approfondit le baiser. Il sentit son corps répondre. La nécessité de se lier à ces deux hommes sur le plan physique rugit en lui, son ours exigeant une revendication.

Après ce qu’ils avaient traversé, il était naturel pour son animal d’avoir besoin de se sentir submergé. Il recula, réalisant l’endroit où il se trouvait. Une chambre à la clinique n’était pas un endroit assez privé pour ce qu’il désirait.

— Hé, puis-je en avoir un peu ? demanda Zander.

Colt eut presque peur d’être trop brutal avec son compagnon. Il se leva, comblant l’espace qui les séparait avec un peu plus de facilité. Il s’assit au chevet de Zander et plongea son regard dans celui de son mâle.

— Tu n’es pas prêt pour ce que je désire réellement te faire.

Zander ricana, pourtant son rire mourut dans une grimace d’agonie.

— Je suis certain de pouvoir survivre à un baiser.

Colton sourit avant de baisser la tête et de l’embrasser doucement. Il sentit la main de Zander se perdre dans ses cheveux pour le forcer à se pencher davantage contre lui, avec plus de force que ce à quoi il s’attendait. Zander exigeait plus de lui. Colt approfondit le baiser, goûtant pleinement la saveur de son compagnon. Lorsqu’il se redressa finalement, Zander affichait un air satisfait.

— J’en attends plus d’ici demain.

Colton rit de bon cœur. Il se tourna vers Brandon, une question le taraudait.

— Je suppose que vous êtes coincés ici maintenant ?

— Jusqu’à ce que Declan puisse gérer les loups, oui, lui répondit ce dernier.

— Reste avec nous, le supplia Zander.

Colton retira sa perfusion.

— Je ne vais nulle part.

— Non, insista Zander. Je veux dire… Nous ne resterons pas ici un jour de plus. Viens avec nous au chalet, donne-nous la chance d’apprendre à te connaître.

— Tu vas devoir rester ici plus d’une journée, déclara Brandon à l’intention de son compagnon.

Il se tourna vers Colton.

— Pourtant, je suis d’accord avec Zander. J’aimerais que tu viennes vivre avec nous, je sais que nous passerons tous d’agréables moments.

Colt inspira profondément. Il était en territoire inconnu. Il observa tour à tour les deux mâles.

— Je pense que j’aimerais passer un peu plus de temps avec vous.

Brandon eut l’air heureux de sa réponse. Colt se tourna vers Zander et constata qu’ils portaient des blouses assorties.

— Vous avez tous les deux besoin de plus de repos afin de pouvoir guérir, ordonna Brandon d’un ton qui se voulait autoritaire. Retourne te coucher, Colton.

— Oui, monsieur, répondit ce dernier en retournant vers son lit, non sans avoir au préalable embrassé de nouveau Zander.

Il regarda Brandon s’installer dans le fauteuil inclinable inconfortable pour rester veiller sur eux. Un sourire naquit sur les lèvres de Colton alors qu’il fermait les yeux, quand bien même il savait qu’il lui serait difficile de trouver le sommeil.

12

Declan observa la maison de Chau. La dernière fois qu’il était venu ici, il avait vu plusieurs gardes armés aux alentours. Jusqu’à présent, il n’avait senti aucune odeur pouvant témoigner de leur présence. Les rayons de la lune illuminaient la maison, bien que Declan, avec sa vision de shifter, n’en ait pas besoin.

Quelque chose n’allait pas. Chau ne se serait pas dispensé de ses gardes à moins d’avoir une bonne raison. Xavier était-il intervenu avant eux ? Ou n’était-ce qu’un excès de confiance ?

Dans tous les cas, Declan allait se mettre en marche.

— Reste ici, ton odeur pourrait te trahir, murmura l’alpha à Joshua alors qu’ils approchaient.

— Rugis si tu as besoin de moi.

Declan observa Will par-dessus son épaule.

— Toi aussi. Tu m’as amené ici, il te suffit maintenant de me dire où me rendre une fois que je serai à l’intérieur.

— Je t’y amène, grogna Will entre ses dents serrées.

— Non.

— Soit je viens avec toi, soit tu n’y vas pas du tout.

Declan l’étudia, surpris par la force et l’impact que les paroles du jeune homme avaient sur lui.

— Et comment comptes-tu m’arrêter ?

Les yeux de ce dernier s’éclairèrent.

— Je viens avec toi.

Declan soupira. Il n’avait pas le temps d’argumenter.

— D’accord. Allons-y.

Will se redressa et s’avança vers la façade de la maison. Il testa chacune des fenêtres en se déplaçant. Declan s’efforça de protéger leurs arrières, tandis que l’autre homme ouvrait la voie. Aucune lumière ne s’alluma à l’intérieur. On aurait dit qu’il n’y avait personne.

Xavier les avait-il poussés à s’éloigner du mur afin qu’il puisse les attaquer d’une façon ou d’une autre ?

Declan fut tenté de partir et de rentrer chez lui, simplement pour s’assurer que sa tanière était en sécurité, mais ils avaient besoin d’aller jusqu’au bout. S’il avait une chance de faire tomber l’alpha des loups, il devait s’en saisir.

Will trouva une fenêtre déverrouillée. Il la fit lentement glisser vers le haut avant de pousser le rideau sur le côté et de regarder discrètement à l’intérieur. Il s’agissait d’une pièce sombre et vide.

— Je ne vois aucun obstacle à l’entrée.

— C’est trop facile, murmura l’alpha.

— Je pense la même chose, lui dit Will. Est-ce qu’on y va quand même ?

— Je passe le premier, clama Declan en le dépassant. Si je me fais prendre. Cours.

Will secoua la tête.

— Je ne t’abandonnerai pas.

Declan voulut grogner sur le mâle, pourtant il savait que le moindre bruit pourrait trahir leurs présences, alors il n’en fit rien. Il regarda à travers la fenêtre avant de se hisser à l’intérieur de la maison. Un bruit étrange retentit au loin, un grognement ? À part ça, il n’entendit rien d’autre. Après s’être assuré qu’il n’y avait pas la moindre menace, il ordonna à Will de rentrer.

Une fois fait, Will ouvrit la voie à travers la maison. Ils avancèrent silencieusement d’une pièce à l’autre, sans rien trouver. Les grognements ne firent que croître alors qu’ils avançaient dans l’escalier menant au second étage. Ils ne rencontrèrent personne dans toute la maison et s’arrêtèrent finalement devant une porte, sous laquelle s’échappait une faible lumière. Il semblait que les grognements étaient les plus forts dans cette pièce.

Declan s’empara de la poignée et la tourna avec une concentration extrême. Il jeta un œil à l’intérieur et fut choqué de voir deux loups-garous en train de baiser. Brutalement. Le passif semblait gémir de douleur. Declan pouvait sentir l’odeur du sang et du sperme dans cette pièce. L’un des loups-garous tenait l’autre par l’épaule, ses dents acérées profondément plongées dans sa chair. Declan inhala doucement l’odeur des deux mâles. D’après l’état de la pièce, ils s’y trouvaient depuis un moment.

L’un d’entre eux était probablement leur cible – Chau – l’homme qui avait décimé le conseil autochtone et pris le contrôle de toute la réserve. Il était également à l’origine de la construction du casino qui avait poussé Xavier à revenir à la réserve.

C’était celui qui avait déclaré la guerre à son peuple, et en un instant, Will et lui seraient en mesure de mettre fin à cette menace. Declan n’était pas du genre à attaquer un homme par-derrière. Il préférait se battre en face à face, mais dans cette situation bien précise, de nombreuses vies étaient en jeu.

Il jeta un bref coup d’œil en direction de Will. L’expression de l’adjoint du shérif était intéressante. Will lui rendit son regard et imita les deux hommes en train de faire l’amour avec ses mains, pour ensuite pointer la main qui avait été celle désignant l’actif vers Declan et le passif vers la sienne. Declan hocha la tête, comprenant le cheminement de pensées de son allié.

Il se chargeait de celui d’en haut, Will de l’autre. L’alpha leva trois doigts, soutenant le regard de Wil. Il abaissa le premier, puis le second. Lorsqu’il en fit de même avec le dernier, ils se ruèrent dans la pièce en un instant, séparant les deux mâles.

Un hurlement de douleur retentit. Declan avait arraché plutôt violemment le loup à son pauvre amant. Son épaule était déchirée à cause de la morsure. Il ne pouvait pas s’en préoccuper pour le moment. Le succès de leur manœuvre était trop important.

Avant qu’il puisse trancher la gorge de son ennemi, une patte s’abattit sur son visage. Il perdit son emprise sur le loup pendant un bref instant, offrant à l’autre mâle une chance de s’échapper. Declan déplaça son corps et épingla ce dernier au mur avant d’enfoncer ses griffes dans sa gorge. Le loup se débattit… son corps tremblant avec rage pour tenter d’échapper à ce coup fatal. Lentement, la vie le quitta.

Declan rétracta ses griffes et laissa le corps retomber au sol avant de se tourner vers Will. Chau, enfin mort, fixait le plafond de ses yeux sans vie. Declan se tourna vers le mâle qu’il venait de tuer, surpris qu’il ne s’agisse pas de l’alpha.

Qui avait-il tué dans ce cas ?

Will s’avança pour retourner le corps de sa victime. Un long sifflement s’échappa d’entre ses lèvres alors qu’il s’agenouillait près du cadavre.

— Qui c’est ? demanda Declan à voix basse.

— Wayne Blackoak. L’un des aînés que Chau a chassés du conseil. Je ne comprends pas.

Will observa Declan.

— Lequel d’entre eux était l’alpha ?

Declan les observa attentivement.

— Je ne sais pas. Je ne suis même pas certain que Xavier ne nous mène pas en bateau. J’ai un mauvais pressentiment depuis le début.

Il regarda Chau.

— Pour ce que nous en savons, Xavier a très bien pu nous faire faire le sale boulot à sa place.

— Espérons que ça ne soit pas le cas. Nous devons partir d’ici avant que quelqu’un nous trouve.

Declan hocha la tête et suivit silencieusement Will jusqu’à l’extérieur. Ils trouvèrent Joshua qui les attendait. Ils regagnèrent ensemble les ombres afin de rentrer chez eux.

À mi-chemin de la zone boisée qui se trouvait derrière la maison de Chau, Declan faillit heurter un habitant de la réserve. Il se figea, se préparant à une attaque.

— Merci, lui chuchota le mâle avant de se transformer et de s’enfuir.

Declan observa le loup s’en aller, pas certain de savoir pourquoi on le remerciait exactement.

— Declan, allez, murmura Will.

Les pieds de Declan se remirent enfin en mouvement. Il se transforma, ses pattes touchant le sol au prochain pas qu’il fit. En rentrant chez lui, il se demanda s’il avait résolu le problème où s’il en avait créé un nouveau.

13

Le lendemain matin, Jamie entra dans la chambre, un sac de sport sur l’épaule. Colton avait appelé son frère pour lui demander de lui apporter des vêtements et des articles de toilette alors qu’il attendait le retour de Brandon et de Zander.

Les blessures de ce dernier ne guérissaient pas aussi bien que Brandon l’avait espéré, alors il l’avait amené faire d’autres tests. Tout ceci ne faisait rien pour calmer les nerfs à vifs de Colton. Pas du tout.

Avant que Jamie fasse un pas de plus, il se figea en observant son visage. Par habitude, Colton leva une main vers l’endroit où s’était trouvée sa blessure. Il n’avait toujours pas eu le courage de se regarder dans le miroir. Chaque fois qu’il avait utilisé la salle de bain, la veille au soir, il avait sciemment ignoré son reflet. Voir le choc présent sur le visage de son frère lui fit peur et lui donna envie de ne jamais plus se regarder en face.

Lorsque l’expression choquée de Jamie se transforma en un sourire timide, Colton reconsidéra sa pensée.

— Qu’est-ce qui te fait sourire ?

— Toi, lui répondit Jamie. Le vrai toi.

Colt se leva pour récupérer le sac de sport. Il l’ouvrit après l’avoir jeté sur le lit afin d’y pêcher quelques articles. Puis il retira sa stupide blouse d’hôpital et enfila un jean. Il mit ensuite un tee-shirt et une paire de chaussettes.

— Alors, qu’en penses-tu ? s’enquit Jamie, après s’être installé dans le fauteuil inclinable.

— À propos de quoi ?

— De ton visage, idiot.

Colton grogna sur son frère.

— Je n’ai pas encore regardé.

Jamie fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

Colt remonta la deuxième chaussette et fouilla l’intérieur du sac à la recherche de ses chaussures.

— Il semblerait que je sois capable de me transformer dorénavant, alors pourquoi devrais-je voir à quel point je suis laid ?

— Tu n’as jamais été laid, le contredit Jamie.

— Ce n’est pas ce que les autres ont dit.

— Ce sont eux qui le sont. S’ils sont incapables de voir au-delà d’une cicatrice celui qui se cache vraiment au fond de toi, c’est eux qui sont laids. Et tu ne devrais pas leur accorder la moindre importance.

Colton tenta de repousser son émotion en entendant les mots de son frère.

— Pas la moindre importance. Tu t’es mis à la lecture et utilises de grands mots fantaisistes, hum ?

— Hé, tu es censé apprendre à lire avec Ben toi aussi. Il te prépare une table à chaque séance de tutorat. Tu pourrais même être meilleur que moi.

— On n’est pas un peu vieux pour tout ça ? demanda Colton en enfilant sa chaussure.

— Jamais. Ne laisse pas les fantômes de nos pères nous décourager.

Jamie se releva pour se tenir devant son frère.

— Tu as passé bien trop de temps à souffrir de ce que Tymber t’a fait. Pourquoi ne pas aller voir ton nouveau visage ?

Colton fronça les sourcils. Il n’était pas prêt.

— Pas encore.

— Pourquoi pas ?

— Je ne peux pas, d’accord ?

— Tu dois lâcher prise, lui dit doucement Jamie.

— Il doit avancer à son propre rythme, intervint Brandon depuis l’encadrement de la porte.

Colton regarda par-dessus son épaule. Une fois encore, Brandon jouait les protecteurs avec lui.

— Tu n’as vraiment pas besoin de continuer à fourrer ton nez dans nos affaires, docteur, répliqua Jamie. C’est mon frère. Je pense que je le connais mieux que quiconque.

— C’est mon compagnon.

Les yeux de Jamie s’écarquillèrent alors qu’il se tournait vers Colton.

— Est-ce que c’est vrai ?

Colton hocha la tête et leva le regard.

— Zander et lui sont mes compagnons.

Jamie fit quelques pas en arrière.

— D’accord. Peut-être, mais tu ne le connais toujours pas aussi bien que moi. Tu dois le pousser à prendre une décision. Il aime rester à l’écart et être simple spectateur de sa vie.

Colt l’entendit prononcer ces mots et se rendit compte que son frère avait raison. Il se redressa.

— D’accord, je vais regarder mon maudit visage. Ça vous va ?

Il contourna le lit et entra dans la salle de bain plongée dans l’obscurité. Il n’y avait pas assez de lumière pour qu’il puisse voir correctement, mais il entraperçut un soupçon de peau lisse barrée d’une légère cicatrice allant de son œil à son menton. Allumant la lumière, il observa son reflet.

Ce n’était pas le visage qu’il avait l’habitude de voir.

Colton serra le lavabo entre ses mains pour s’aider à s’ancrer dans la réalité. Il tourna la tête et aperçut le sourire de Jamie dans le miroir, à sa gauche.

— Pas mal, plaisanta son frère, un sourire stupide fiché sur le visage.

— Ça ira, répondit Colton.

— Tu as besoin que je te ramène à la maison ?

Colton était incapable de détourner les yeux de son nouveau visage.

— Non. Je reste ici jusqu’à ce que ce Zander soit autorisé à sortir.

— Eh bien, je dois rentrer à la maison pour pouvoir tuer un de mes compagnons, déclara Jamie.

Colt observa son frère, les yeux ronds.

— Tu peux répéter ?

— Will est allé avec Declan hier soir pour tuer le loup-garou alpha. Sans nous prévenir, Logan et moi.

— Il va bien ? s’enquit Brandon.

— Will ou le loup alpha ?

— Les deux, grogna Colton.

— L’alpha, si c’est vraiment ce qu’il était, est mort. Will n’est pas blessé. Pour l’instant.

Jamie sortit de la salle de bain et laissa Brandon prendre sa place.

— Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.

Colton hocha la tête et croisa brièvement le regard de Brandon.

— Comment va Zander ?

— Il a perdu trop de sang, répondit Brandon. Il reçoit une transfusion en ce moment même.

— Cela lui permettra-t-il de reprendre plus de forces ?

— Ça le devrait. Ça devrait également permettre d’accélérer son rétablissement. Je suis venu voir si tu voulais aller t’asseoir avec lui. Ça devrait prendre encore une heure.

— Absolument.

C’était étrange de voir à quel point il se sentait à l’aise dans ce nouveau rôle qui lui incombait, celui de compagnon. Il n’était pas tout à fait certain de savoir tout ce que cela impliquait, mais ça lui convenait. Brandon se dressa dans l’encadrement de la porte, l’empêchant de sortir. Il leva la main et la posa tendrement sur le côté de son visage.

— Tu guéris magnifiquement bien. L’incision a pratiquement disparu.

Colton baissa la tête… avant de la relever, comprenant que ses vieilles habitudes étaient encore ancrées en lui. Il croisa le regard de Brandon et sentit la connexion entre eux se tisser davantage.

— Sois sincère, comment te sens-tu ?

— Bizarre, admit Colton.

Brandon lui sourit.

— Pourtant, tu es loin d’être bizarre. Maintenant, tout le monde sera capable d’apercevoir le beau visage que j’avais déjà entrevu sous ta cicatrice.

Les paroles de Jamie lui traversèrent l’esprit. Brandon était convaincant. Très convaincant. Tout comme l’était Zander.

— Amène-moi à Zander.

Il détourna le regard, peu habitué à tout ce flot d’émotions qu’il ressentait. Brandon se pencha pour lui voler un baiser. La sensation du corps dur de Brandon contre le sien fut presque trop en cet instant. Il sentit son propre corps se tendre, dans toutes sortes d’endroits. Avant de s’éloigner, la main de Brandon effleura son sexe qui s’épaississait. Le faisant durcir d’autant plus.

Le médecin s’éloigna, les yeux brillants.

— Bientôt, murmura-t-il. Dès que Zander ira mieux. Allez. Allons-y.

Colton soupira doucement, comprenant qu’il n’était pas en état d’avancer d’un pas sans tomber sur les fesses. Il inspira une nouvelle fois, avant de jeter un dernier regard à son nouveau visage.

C’est parti.

* * *

Declan entendit frapper à la porte de son bureau. Il leva la tête et invita la personne à entrer. La porte s’ouvrit sur Xavier. Instinctivement, Declan se dressa sur ses pieds, prêt pour la bataille. Comment le loup-garou avait-il pu traverser le mur ?

— Rassieds-toi, ours, lui dit Xavier en entrant dans la pièce.

Le loup-garou s’assit sur une des chaises en face de lui et lui sourit.

— Bonjour.

— Comment diable as-tu pu franchir notre barrière ?

— Tu as tué notre alpha, ce faisant, tu nous as libérés, moi et beaucoup d’autres, de son emprise. Je n’ai aucune envie de te faire du mal, ni à toi ni à ton espèce. Votre mur le sait.

Declan l’observa attentivement.

— Chau n’était pas l’alpha, pas vrai ?

Xavier secoua la tête.

— Non, c’était Blackoak.

— Tu as pourtant insinué que c’était Chau.

— J’étais incapable de prononcer le nom de mon véritable créateur, pourtant je savais où il serait. Chau et lui avaient une liaison qu’ils ne voulaient pas dévoiler au grand jour. Ils se réunissaient une fois par semaine au domicile de Chau, congédiant tous les gardes afin de pouvoir se retrouver en secret. Personne d’autre ne connaissait cette histoire à part moi. Ils ne savaient pas que j’étais au courant. J’ai agi au mieux, compte tenu des circonstances. Dans tous les cas, le travail a été fait.

— Trois des adjoints du shérif ont fait savoir qu’ils avaient pu franchir le mur en toute sécurité au col du nord, déclara Declan. Combien de temps cela va-t-il durer ?

— Je ne peux pas te le dire, répondit Xavier. Je m’en vais.

— Tu pourrais pourtant être le prochain alpha, répliqua Declan en s’asseyant enfin.

Xavier lui adressa un sourire énigmatique.

— Avec le pouvoir vient la responsabilité. Je n’en veux pas.

— Tu as libéré la réserve.

— Je ne suis pas un homme bon et honnête, Declan. Je t’ai donné cette information pour une seule et unique raison. Ma liberté.

Declan croisa le regard de Xavier.

— Qu’en est-il de ta meute de loups ? Du casino ?

— J’ai entendu parler d’une réunion du conseil qui aurait lieu cet après-midi. Peut-être que tu devrais y assister, lui apprit Xavier avant de se lever. Quant à moi, je suis désormais un fantôme. Tu ne me verras plus jamais.

Declan se leva à son tour et regarda Xavier sortir de son bureau. Une fois seul, il décrocha son téléphone. On répondit à la deuxième tonalité.

— Oui, Alpha ?

— Est-ce que Will et toi pouvez retourner dans la réserve avec moi, plus tard cet après-midi ?

Mattheu garda le silence pendant un court instant.

— Qui d’autre as-tu besoin de tuer ?

Declan rit.

— Personne, je l’espère. Apparemment, une réunion du conseil va avoir lieu. Je pense que nous méritons de savoir ce qui se passe dans la réserve. Vois si tu peux découvrir à quelle heure elle se tiendra et fais-le-moi savoir.

— Bien sûr, Alpha, accepta ce dernier avant de raccrocher.

Declan reposa son téléphone en souriant. Il n’était pas certain de savoir pourquoi Mattheu, qui était en partie cerf, n’avait de cesse de l’appeler alpha. Techniquement, il ne l’était pas. C’était le père de Mattheu qui dirigeait les shifters cerfs ayant élus domicile à Bear Mountain.

Son esprit s’évada vers l’autre nouveau résident de la réserve qui venait de s’installer dans la tanière. Will s’était surpassé. Pour un être humain transformé en shifter, le mâle avait un cœur bon et généreux. Declan prévoyait de le récompenser d’une manière ou d’une autre. Grâce à Will et Joshua, il avait peut-être sauvé sa tanière. Pourtant, ce ne serait qu’après cette réunion du conseil qu’il pourrait en être sûr et certain.

14

Ces quelques jours en compagnie de ses compagnons étaient passés bien trop vite aux yeux de Colton. Il avait passé tout son temps avec Brandon et Zander à l’intérieur de leur chalet. Zander avait finalement repris le dessus, même s’il semblait encore un peu pâle aux yeux de Colton. Ils avaient passé leurs journées à se reposer, à regarder la télévision, ou à jouer aux cartes. Colt était un véritable roi du poker et les avait battus à plusieurs reprises, s’en amusant à chaque fois.

Brandon avait appris que Colton jouait aux échecs, ils avaient donc fait une partie et étaient pratiquement aussi doués l’un que l’autre. L’un des travailleurs migrants avait enseigné les règles de ce jeu à Colton des années auparavant. Ils avaient passé de nombreuses nuits à jouer ensemble avant d’être séparés pour la mission suivante, dans une autre ferme. Il avait alors tenté d’enseigner les règles à Jamie et Penn, mais ces frères n’avaient montré que très peu d’intérêt pour ce jeu. Alors, découvrir qu’il pouvait y jouer avec son compagnon le comblait de joie, bien qu’il soit un peu rouillé.

— Attention, plaisanta Colton, le sourire aux lèvres, en plaçant sa pièce sur l’échiquier.

Brandon lui sourit en retour.

— Tu penses pouvoir m’avoir. Mais tu m’as lamentablement battu au poker, il faut que j’obtienne ma revanche.

Colton regarda en effet Brandon gagner cette partie.

— Je gagnerai la prochaine, grogna-t-il, essayant d’avoir l’air en colère.

— J’ai hâte, répondit Brandon avant de se lever. Je suis affamé. Je vais appeler pour commander de la nourriture. Est-ce que tu veux te rendre au restaurant avec moi pour aller la récupérer ?

Colton s’était déjà défilé, quelques jours auparavant. Bien qu’il n’ait pas été chassé du restaurant, il y conservait trop de bons souvenirs.

— Quelqu’un devrait rester avec Zander.

— Zander est également prêt à sortir de cette cabane, répondit ce dernier depuis le canapé. Pourquoi ne pas aller dîner sur place ? J’en ai assez d’observer ces quatre murs.

— Effectivement, un peu d’air frais et d’exercice te ferait du bien, accepta Brandon. Qu’en penses-tu, Colton ?

Parce que Zander n’avait pas été tout à fait lui-même, une certaine entente entre les trois hommes avait été silencieusement mise en place pour que tout contact et rapprochement physique soient hors limite. Colton était d’accord avec ça, jusqu’à un certain point. Son ours n’était pas content, mais puisque Colton était vierge, il n’était pas certain d’être à la hauteur de leurs attentes. Les deux hommes avaient déjà passé une dizaine d’années ensemble et connaissaient bien leurs corps respectifs, et voilà qu’il entrait dans cette relation depuis longtemps établie en tant qu’étranger.

Il avait apprécié qu’ils apprennent lentement à se connaître. Maintenant que Zander reprenait des forces, il y avait une sorte d’avertissement constant présent dans l’air. C’était comme s’il sentait qu’ils avaient besoin de consommer ce qu’il y avait entre eux. Colton n’était pas certain d’être prêt, et en même temps il l’était plus que jamais. Son inexpérience était la seule chose qui le retenait.

— Colton ? demanda Brandon en fronçant légèrement les sourcils. Y a-t-il une raison pour laquelle tu ne veux pas que nous allions dîner ? Est-ce parce qu’ils t’ont viré ?

Colton secoua la tête, fatigué de se cacher et de laisser sa vie défiler devant ses yeux.

— Non, allons dîner.

Brandon lui sourit avant de se diriger vers la porte. Colton offrit son bras à Zander, puis suivit Brandon à l’extérieur. C’était la toute première fois qu’ils sortaient depuis des jours, outre le ponton arrière qui surplombait la vallée. Ce serait également la première fois qu’il serait vu en public avec son nouveau visage.

Il prit une profonde inspiration en avançant sur le chemin avec ces deux mâles de chaque côté de lui. Zander lui serra le bras alors que Brandon glissait une main vers la sienne pour entrelacer leurs doigts. Il se sentit soudain plus fort que jamais avec eux à ses côtés.

L’émotion que Colt ressentait menaçait de le submerger à tout moment, pourtant il s’efforçait de garder le contrôle. Aucun mot ne fut échangé entre eux. Ils marchaient simplement en silence, laissant les sons du gravier sous leurs pieds résonner entre les grands pins. Colt aimait le sentiment de confort qu’il éprouvait en leur présence. Il se sentait tout simplement… bien.

Il leur fallut un peu de temps afin de se rendre au restaurant de l’auberge. L’endroit était beaucoup plus fréquenté que Colton ne l’avait jamais vu auparavant. Il n’était pas certain qu’il y ait une table pour eux. Les regards se tournèrent dans leur direction. Un grand nombre de visages curieux observaient la nouvelle apparence de Colton, ainsi que les deux hommes qui se tenaient à ses côtés. Ils s’accrochèrent tous deux à ses mains, déclarant publiquement leur lien d’appartenance.

Red s’avança vers eux peu de temps après, un large sourire plaqué aux lèvres.

— Bienvenue, Messieurs. Une table pour trois ?

— S’il te plaît, répondit Brandon.

— Suivez-moi.

Ils furent assis à une belle table à l’arrière, là où ils ne seraient pas le centre d’attention. Mais il comprit qu’il avait désormais toutes les raisons de vouloir être le centre d’attention, puisque ces deux hommes étaient siens. Tout comme lui leur appartenait. Un sourire étira ses lèvres alors que Red leur tendait les menus. Un des serveurs se précipita pour remplir leurs verres d’eau. Colton regarda brièvement son menu avant de le poser.

— Tu sais déjà ce que tu veux ? lui demanda Zander.

— Peu importe ce qu’ils ont, ce sera du bœuf et des pommes de terre, répondit Colton en réalisant que ses compagnons ne se rendaient peut-être pas compte qu’il ne savait pas lire.

Tymber et Taryn n’avaient permis à aucun de leurs oursons d’aller à l’école. La plupart de ses frères avaient déjà pu bénéficier de tutorat, ou étaient actuellement en train de rattraper leurs lacunes en matière d’éducation. Colton souhaita soudainement avoir accepté de s’y rendre avec Jamie.

— Eh bien, ils ont plusieurs choix. Tu préfères lequel ?

La honte s’empara de lui.

— Je ne sais pas.

— Quelque chose ne va pas avec mon menu, dit Brandon en laissant retomber le sien.

Brandon retourna celui de Colton et se pencha plus près de lui.

— Partageons le tien. Tu sais, le bœuf me tente bien. Où se trouve la section du bœuf ? Ah, la voilà.

Brandon glissa un doigt sur le menu.

— Oh, le bœuf bourguignon semble incroyable. On dirait qu’il y a des carottes, des oignons ainsi que des champignons, cuisinés au vin rouge… servis sur un lit de purée de pommes de terre à l’ail. Oh, et un steak servi avec une pomme de terre au four… ça m’a l’air délicieux également.

Colt leva le regard et croisa celui de Brandon. Il ne vit aucune condescendance dans les yeux du médecin.

— Ou peut-être que j’ai envie d’un bon vieux hamburger au fromage avec des frites. Que vas-tu choisir ?

— Le steak, répondit Colton, essayant de ne pas s’étouffer face à l’émotion brutale qu’il affichait en cet instant.

— Pour ma part, je pense que je vais opter pour le bœuf bourguignon. Peut-être que nous pourrons goûter une petite part dans chacun de nos plats, afin de savoir qui aura choisi le meilleur repas, déclara Brandon.

Colt sourit et se tourna finalement pour voir l’expression choquée sur le visage de Zander. Il détourna immédiatement la tête, comprenant que Zander venait de prendre la pleine mesure de son illettrisme.

— Je suis désolé, murmura ce dernier. Je ne savais pas. Je ne voulais pas être insistant.

Colton plongea ses yeux dans les siens, il n’y vit aucun jugement.

— Tymber ne nous a pas permis d’aller à l’école. Je suis sûr et certain que c’était pour nous garder dépendants de lui et de Taryn.

— Tu es tellement doué aux échecs… et un véritable expert au poker, je n’en avais pas la moindre idée, ajouta Zander en posant tendrement une main sur la sienne.

— C’est incroyable de voir à quel point on peut s’adapter dans le monde et cacher des choses sur soi-même, répondit Colton. Je ne suis peut-être pas capable de lire, mais je sais parler espagnol et portugais… et un peu Navajo.

— Est-ce que tu veux apprendre à lire ? s’enquit Brandon.

— Avant aujourd’hui ? Cela ne me semblait pas vraiment important. À l’heure actuelle, j’aimerais le faire.

— Pourquoi cela ? demanda Zander.

— Parce que je ne veux jamais vous décevoir.

— Nous ne sommes pas déçus, lui assura Brandon. Simplement furieux contre tes pères, cela va de soi. Mais jamais nous ne serons déçus.

— Pourtant tu es un chirurgien épatant, dit-il à Brandon.

Il se tourna ensuite vers Zander.

— Et Brandon m’a dit que tu étais incroyablement doué avec les chiffres. Et moi, qu’est-ce que je suis ? Un McCreary, stupide et illettré.

— Quiconque peut me battre au poker, et sans doute également aux échecs, est loin d’être stupide. Tes pères ont commis de nombreux crimes à l’encontre de l’ensemble de ta fratrie. La négligence et les mauvais traitements que Jamie et toi avez dû endurer me donnent envie de déterrer tes pères et de les tuer encore et encore.

Colton ricana.

— Tu ne peux pas imaginer le nombre de fois où j’ai envisagé de le faire. Je me suis simplement contenté de pisser sur leur tombe.

Zander éclata de rire, alors qu’il était en train de boire une gorgée d’eau. Colton se joint à son hilarité en évitant les postillons. Une fois que le serveur eut pris leur commande, Colton jeta un coup d’œil à ses deux hommes.

— Il y a un tuteur, ici, dans la vallée qui a offert de m’apprendre. Je devrais peut-être en profiter.

— Ici ? Il pourrait également y avoir un centre d’éducation pour adultes là où nous vivons, intervint Zander.

Colton les observa tour à tour.

— Vous prévoyez toujours de partir ?

— Bien que je ne souhaite rien de plus que de rester, Zander a raison de dire que nous ne pouvons tout simplement pas disparaître. J’ai des cours qui commencent en août et des internes à former à l’hôpital. Même si je remettais ma démission à mon retour, il me faudrait encore au moins six mois avant de pouvoir déménager à Bear Mountain.

Brandon croisa le regard de Zander.

— En tout cas, si nous décidons ensemble de déménager ici.

Red passa devant eux, Zander l’arrêta.

— Y a-t-il des nouvelles au sujet des loups-garous ? Nous nous rétablissons au chalet depuis quelques jours, c’est la première fois que nous sortons.

— L’alpha des loups est mort et son emprise sur la réserve est terminée, leur apprit Red en souriant. Declan a assisté à la réunion de leur conseil, il y a quelques jours, et les premiers aînés autochtones réclament le retour du conseil et promulguent les anciennes règles sur la réserve, ainsi que de nouvelles sur le fait de laisser tranquilles leurs voisins ours.

— Est-ce qu’il est certain qu’ils vont suivre ces règles ? l’interrogea Brandon.

— Seul le temps nous le dira.

Red partit accueillir de nouveaux clients.

— Y a-t-il d’autres dangers à Bear Mountain ? s’enquit Zander auprès de Colton.

Colt secoua la tête.

— Pas que je sache, mais les ours ne sont pas des humains. Après avoir vécu dans le monde humain pendant longtemps, je parviens à voir les différences. Nous sommes à moitié des animaux, et il y a un certain danger à cela.

Colton croisa son regard.

— Mais je préfère la liberté d’être qui je suis, n’importe quand, plutôt que la sécurité relative du monde des humains.

— Viens avec nous à la maison… et une fois que nous pourrons déménager, j’accepterai de venir ici si c’est ce que vous désirez tous les deux.

— Tu dois également le vouloir, Zander, intervint Brandon.

Zander les observa tour à tour. Colton vit le malaise présent dans son regard, pourtant il disparut rapidement.

— Vous êtes tous les deux ma maison. Peu importe l’endroit.

Colton réalisa qu’il lui manquait une information.

— Vous m’expliquez ?

— Zander ne voulait pas quitter sa maison pour s’installer ici.

— Brandon ne t’a pas dit qu’il travaille 70 heures ou plus par semaine, me laissant ainsi tout seul. Les collègues et amis que je me suis faits, ainsi que toute la communauté LGBT là-bas, m’ont soutenu et m’ont permis de me sentir moins seul. Je n’avais pas envie de perdre ce lien.

Zander se tourna vers lui.

— Mais maintenant, il est temps de créer de nouveaux liens. Où que ce soit, chez nous ou ici.

Colton posa sa main sur celle de son compagnon.

— Tu n’as aucune raison de te sentir à nouveau seul.

Zander lui sourit.

— Il semblerait que vous soyez libres de partir une fois vos vacances terminées, déclara Colton.

Brandon hocha la tête. Avant qu’il puisse répondre, on leur servit leurs salades et leur pain. Une fois que le serveur fut parti, Brandon reprit la parole :

— Tu es libre de venir avec nous, pour nous aider à mettre nos affaires en ordre.

— Six mois, ce n’est pas très long, répondit Colton en s’emparant de sa fourchette et de son couteau. Je pense que je pourrais aimer ça.

Brandon et Zander l’observèrent fixement. Il put les voir faire du coin de l’œil. Non seulement cela, mais il était également capable de percevoir l’excitation qui émanait de chacun d’entre eux. Il prit une première bouchée de sa salade avant de lever le regard dans leur direction.

La chaleur qu’il vit dans leurs yeux lui rendit la tâche de mâcher difficile… tout comme le simple fait de respirer. Il avala difficilement sa nourriture.

— Peut-être devrions-nous prendre à emporter ?

Brandon leva sa main pour attirer l’attention du serveur.

— Nous prendrons notre repas à emporter, nous devons partir.

Colton posa sa fourchette et saisit le bord de la table, quand il sentit une main glisser sur chacune de ses cuisses. Cette soirée pourrait devenir pour le moins intéressante.

* * *

Penn renifla l’air tandis qu’il regardait les deux loups-garous surplomber la proie qu’il venait d’assassiner. Une ou deux entailles de leurs griffes acérées avaient suffi à la tuer. Les loups reprirent forme humaine alors que d’épais nuages recouvraient la lune, rendant ainsi la nuit encore plus noire.

L’odeur de sang emplissait l’air. Une partie de lui était contrariée à l’idée qu’il ne soit pas intervenu. Il avait déjà dû faire face à ses propres blessures infligées par une meute de loups. Il n’était pas d’humeur à en obtenir d’autres.

D’autant plus que le petit ourson au sol n’était pas un shifter. Non pas qu’il soit heureux qu’un ours ait péri, mais, au moins, il savait que ce n’était pas un membre de sa famille. La ferme n’était pas loin. Il était resté caché dans les bois juste à l’extérieur du mur qui s’était dressé pour garder un œil sur ses frères. Les oursons devaient savoir qu’il ne fallait pas errer hors de cette protection.

Et ce n’était pas comme s’il savait où aller. Les grottes à proximité lui fournissaient un abri convenable. Il avait passé ses journées à faire chier les loups-garous en laissant de fausses pistes, simplement pour les garder éloignés de sa grotte.

Malheureusement, le petit ours s’était retrouvé pris au piège dans l’une de leurs parties de chasse et venait de perdre la vie. Des lumières clignotèrent au loin. Il entendit une sirène. Qu’est-ce que les flics foutaient là ?

Un SUV s’arrêta dans la clairière où les loups se tenaient encore sous leur forme humaine. Penn se redressa pour sortir de sa cachette, comprenant que rien de bon ne pourrait découler de cette entrevue. Deux agents en uniforme sortirent du véhicule, sur lequel était écrit « Comté de Vernon, ressources naturelles », et levèrent leurs lampes de poche, tenant chacun une arme à la main.

Une brise souffla à travers les arbres et amena un parfum droit vers les narines de Penn.

Il se figea. La chaleur inonda ses veines.

Non. Pas ça. Pas maintenant.

— Nous sommes à la recherche d’un braconnier qui tue la faune dans notre région, déclara l’un des humains.

Pas son humain.

— Savez-vous quelque chose à ce sujet ? demanda SON humain.

La voix profonde du mâle se répercuta le long de sa colonne vertébrale.

— Non, Officier, répondit un des loups-garous.

Les nuages se déplacèrent, laissant filtrer les éclats d’un rayon de lune.

— Mais vous découvrirez bientôt de qui il s’agit, railla l’autre loup-garou, sa voix devenant de plus en plus grondante tandis qu’il commençait à se transformer.

Les deux agents restèrent figés sur place, alors que les deux autres prenaient leur forme animale. Un des loups griffa les pneus avant du SUV, mettant fin à tout éventuel plan d’évasion. Penn dévala l’affleurement rocheux en courant. Dès qu’il eut atteint la terre ferme, il se transforma à son tour.

Il courut dans leur direction, trop lentement pour empêcher les loups de déchiqueter l’équipier de son humain de leurs griffes. L’agent brandit son arme et vida son chargeur. Malheureusement, ce n’étaient pas des balles en argent.

Elles n’eurent aucun effet. Penn se précipita pour s’interposer entre les loups et son humain et utilisa son grand corps pour les éliminer tous les deux. Il trancha le cou du premier en un instant, mais pas avant que le second enfonce ses crocs dans son épaule.

Penn rugit de douleur et se retourna vers le loup pour lui trancher la gorge. Dès que ce fut terminé, il entendit des hurlements au loin. Il se tourna vers l’humain qui tenait toujours son arme en l’air.

J’ai compté les balles. J’espère que tu n’as pas rechargé.

Penn se dressa sur ses pattes arrière et hurla sur l’agent. L’homme eut fort heureusement l’intelligence de s’enfuir en courant… seulement, il partit dans la mauvaise direction. Penn dut courir et se mettre entre le SUV et l’humain pour rugir de nouveau.

L’humain fit trois pas en arrière avant d’atterrir sur le cul. Penn poussa un nouveau rugissement et l’homme se remit debout et courut enfin dans la bonne direction. Penn décolla, prenant l’humain en chasse. D’autres loups se montrèrent et commencèrent à les courser. Il poussa l’humain jusqu’à ce qu’il sente l’attraction de la barrière invisible. Les loups-garous la percutèrent de plein fouet.

Penn observa les bêtes sauvages et reprit forme humaine pour pouvoir se moquer de ces connards.

— Qu’êtes-vous ?

Penn tourna la tête et croisa les yeux grands écarquillés de l’humain.

— L’homme qui a sauvé ton cul, répondit-il.

— Vous êtes l’un d’entre eux.

— Je suis né shifter, mais je n’ai rien à voir avec ces bêtes sauvages, cracha-t-il en essayant de ne pas tenir compte du désir qu’il sentait enfler en lui.

— Mais vous m’avez attaqué.

Penn secoua la tête.

— Non, je me suis contenté de te forcer à te protéger de la seule façon possible sous ma forme d’ours… Ce qui fait de moi le héros de l’histoire.

L’agent l’observa bizarrement.

— Je dois appeler quelqu’un, dit-il en cherchant sa radio.

Il la décrocha de sa ceinture et constata qu’elle était cassée. Il tenta pourtant de l’utiliser, mais la seule chose qu’il perçut fut un bruit strident qui brisa les tympans de Penn.

— Arrête tes conneries, rugit Penn en pressant un doigt sur ses oreilles pour soulager la douleur. Il y a un téléphone à la ferme. Suis-moi.

— Je ne vais nulle part avec vous.

— Alors, vas-y, je t’en prie. Retourne avec les loups, répliqua Penn en désignant le mur.

L’agent jeta un coup d’œil vers les créatures sauvages qui grondaient de l’autre côté de la barrière.

— Pourquoi ne peuvent-ils pas passer ?

— C’est une zone protégée, les dieux des ours ont béni ces terres. Quiconque veut nous faire du mal se retrouve incapable de traverser.

— Les dieux des ours ? C’est un cauchemar, c’est ça ?

Penn observa le bel homme face à lui. Cela lui semblait plutôt réel.

— Je ne sais pas. Pince-toi.

Il s’en alla, irrité.

— Tu viens ou pas ?

Il n’attendit pas pour le savoir. Pourtant, il entendit le bruissement des herbes hautes derrière lui. Un léger sourire naquit sur son visage en comprenant que son humain le suivait. Que diable allait-il faire de cet humain ?

15

L’ascension de la montagne prit plus de temps que la descente, Colt en fut certain. Avec son érection raide et douloureuse entre ses cuisses, chaque pas était une véritable torture. Savoir que les deux ours qui l’entouraient le désiraient plus que tout, et dans toutes les positions possibles, le poussait à accélérer.

Une fois arrivés au chalet, les sacs de nourriture furent jetés sur le comptoir de la cuisine, puis les vêtements commencent à voler. Zander et Brandon l’entourèrent afin de l’aider à retirer ses vêtements. Ils se retrouvèrent rapidement nus et leurs mains le parcoururent tout entier, ses deux ours se battant pour prendre possession de ses lèvres.

Il les goûta tous les deux, se délectant de leurs bouches sur la sienne, alors même qu’il sentait le couple le pousser lentement mais sûrement vers la chambre à coucher qu’ils n’avaient pas encore partagée.

Lorsqu’il sentit le lit buter contre l’arrière de ses genoux, il rendit les armes et s’autorisa à s’y laisser tomber. Zander atterrit sur lui, sa verge épaisse frottant contre la sienne alors que l’ours plus petit ondulait des hanches. Colt agrippa la tête de Zander et celui-ci enfonça ses doigts dans ses cheveux. Il força son compagnon à poser ses lèvres sur les siennes et prit cette fois-ci le contrôle du baiser.

Colton sentit quelque chose de froid et de mouillé enduire sa queue et comprit qu’il devait s’agir de Brandon. Un instant plus tard, Brandon l’aidait à pénétrer le cul serré et chaud de Zander. Ce dernier gémit en se repoussant contre la longueur de Colton, son canal s’élargissant pour s’accommoder à l’épaisseur de Colton.

Colt ne pouvait plus respirer. Il n’avait pas osé leur avouer qu’il était vierge, ils ne pouvaient donc pas savoir qu’il aurait du mal à se retenir. Ce fut encore plus difficile lorsqu’il sentit une autre érection se loger à côté de la sienne, étirant Zander encore davantage. Ce dernier s’arqua et s’allongea avant de se redresser. Il se repoussa afin de s’empaler sur les érections de Brandon et de Colton.

Un orgasme ravageur s’abattit sur Colt, à partir de presque rien, son corps se cambrant sous l’intensité de ce moment. Il sentit sa semence se déverser à l’intérieur du corps de Zander. Dès que sa libération intense fut terminée, il regarda le beau visage de son compagnon sous lui.

— C’est ta première fois ? murmura Zander.

Colton hocha la tête.

— Tu aurais dû nous le dire, se plaignit Zander avant de plaquer Colton contre le matelas et de bouger les hanches.

— Nous aurions pu être plus doux et prendre notre temps.

— J’en doute, intervint Brandon par-dessus l’épaule de Zander. Je ne peux toujours pas attendre.

Heureusement, Colton était toujours dur à l’intérieur du corps de son amant. Il empoigna les hanches de Zander, tandis que le mâle recommençait à bouger, se mouvant contre eux. Zander établit un tempo lent, posant les paumes sur le torse de Colton.

— Par tous les dieux, je peux sentir son sperme en toi, murmura Brandon tout contre l’oreille de Zander avant de lui lécher le lobe.

— J’ai l’intention de vous soutirer deux orgasmes de plus, les taquina Zander.

Il adressa un sourire mutin à Colton.

— Tu en as encore à m’offrir, n’est-ce pas ?

Colt hocha la tête, incapable de prononcer le moindre mot.

— Bien, parce que j’en veux plus, susurra Zander.

Son corps continuait de se balancer gracieusement. Colton tendit les mains et fit courir ses doigts sur le torse de son amant. Il put sentir les cicatrices, là où ses blessures n’étaient pas encore entièrement guéries. Il réalisa alors qu’il avait failli ne jamais avoir cela. Il ne pouvait même plus imaginer vivre sans. Pas après y avoir goûté. Pas après avoir entraperçu une petite lueur de bonheur.

Il s’agrippa sans jamais lâcher prise. Zander recouvrit les mains de Colton des siennes, avant d’en faire lentement glisser une jusqu’à son érection. Colton fut trop heureux d’envelopper ce sexe épais dans sa paume et de le caresser. Il fixa le visage de Zander, contemplant cet éclat de luxure qui traversait le visage de son amant à chacune des caresses qu’il lui prodiguait. Colt voulait découvrir chaque centimètre de leurs corps, apprendre ce qui leur plaisait, ce qui leur faisait du bien, ce qui leur faisait perdre la tête.

Il ne fallut pas longtemps à Zander pour atteindre les prémices de son orgasme. Son corps se crispa, son dos se cambra. Quelques secondes avant son orgasme, Colton sentit les muscles de son fourreau se contracter autour de lui. Un jet liquide et chaud jaillit de la queue de Zander pour éclabousser le ventre de Colton. Il le caressa tout du long de son orgasme, avant de porter sa main à ses lèvres afin de goûter le sperme de Zander.

Il leva les yeux et vit que Brandon le regardait se lécher la main. Colt soutint son regard en suçotant ses doigts de plus en plus fortement. Brandon commença à remuer des hanches plus rapidement, et Colton fut certain que le mâle touchait désormais son orgasme du bout des doigts.

Et en effet, quelques secondes plus tard, Brandon cria en remplissant Zander d’une seconde charge de sperme. Colt put sentir sa semence mouiller son sexe, ce qui manqua de le faire basculer de nouveau. Bien trop rapidement, il sentit Brandon se retirer du canal de Zander. Il avait adoré la sensation de leurs deux érections se frottant l’une contre l’autre à l’intérieur du corps de leur amant. Lorsqu’il sentit le gland de Brandon presser contre son cul, il se raidit.

— Je vais y aller doucement, lui promit Brandon. Je ne te ferai pas de mal.

Zander se figea et regarda par-dessus son épaule, alors même que Colton se détendait. Brandon prit l’apaisement de Colton comme un accord implicite, et après s’être arrêté pour lui enduire l’anus de lubrifiant, il appuya petit à petit contre son orifice étroit.

Tout ce que Colton ressentit au début fut une intense sensation de pression. Cette même pression se transforma en une légère douleur, qui devint à son tour le plaisir le plus incroyable que Colton ait jamais connu. Lorsque la grosse verge de Brandon le remplit entièrement, le médecin s’immobilisa, lui donnant ainsi un moment pour s’habituer à ces sensations nouvelles.

À la première poussée des hanches de Brandon, il fut perdu. L’euphorie prit le dessus. Une brume de plaisir sensuel recouvrit son esprit d’un brouillard épais. Zander se remit également en mouvement. Brandon leur imposa son rythme. Ils bougèrent en harmonie, allant et venant en même temps, offrant des sensations magistrales à son cul et à sa queue, lui faisant perdre la tête. Sa respiration devint laborieuse, tandis qu’il se concentrait sur son plaisir plutôt que sur tout le reste.

Il ne lui fallut que quelques mouvements de bassin pour redevenir aussi dur qu’avant et exploser une nouvelle fois dans le corps de Zander. Il enroula ses bras autour de son compagnon et l’attira à lui. Il s’empara des lèvres de Zander alors que Brandon le pilonnait de plus en plus rapidement et intensément.

Il n’avait jamais ressenti quelque chose comme ça. Il était peut-être vierge, mais il savait que c’était plus intense que toutes les premières fois qu’il aurait pu avoir. L’idée qu’il ait pu vivre sa vie sans plaisir lui paraissait désormais absurde, après avoir été marqué par ses compagnons.

J’ai été revendiqué.

Je suis à eux pour toujours.

Il sentit Brandon accélérer encore le rythme. Son compagnon s’agrippa à ses cuisses, avant d’exploser dans un rugissement. Colton put sentir l’humidité et la chaleur de son sperme le remplir. S’il en avait encore eu la capacité, cette sensation l’aurait fait jouir une fois de plus.

Brandon se retira lentement, lui laissant une impression de vide. Il ne voulait plus jamais ressentir cela. Les faisant rouler sur le côté, il berça Zander contre lui et sentit Brandon se glisser dans son dos. Ce dernier le serra fort dans ses bras.

— Nous n’aurions pas dû précipiter les choses, murmura Brandon, après avoir repris son souffle.

— J’aime la frénésie et la rapidité. Ça peut être aussi amusant qu’un lent tourment, répondit Zander.

— Peut-être, mais c’était sa première fois. Nous aurions dû ralentir les choses, lui rappela Brandon.

— Ce n’est pas comme si je vous l’avais dit, s’interposa Colton. Et je suis en mesure de dire que j’aime la frénésie et la rapidité. Énormément.

— Attends de voir ce que ça donne de ralentir les choses et de se pousser dans nos derniers retranchements, répliqua Brandon en riant.

— J’ai bien l’intention de tout essayer. Nous avons beaucoup d’années devant nous pour cela, ajouta Colton avec un sourire.

Zander se blottit davantage contre lui.

— Beaucoup d’années devant nous. Ça me plaît.

— À moi aussi, conclut Brandon.

Allongé entre ses deux mâles, Colton eut un aperçu d’un avenir rempli de sexe, de bonheur et peut-être même d’amour. Un énorme sourire naquit sur son visage, alors que la fatigue le plongeait dans un profond sommeil.

Chéri par ses deux ours.

Du même auteur

* * *

Omegaverse

Son Omega de Substitution

Chaleurs Imprévues

Son Alpha Inespéré

Chaleurs Incontrôlables

Indomptable Omega

* * *

Daddy Tales

Dentelle et Lingerie, t.1

Tome 2 à paraître…

* * *

Dragons de Feu

Rhaege

Phrenzy

Khaos

* * *

Bound BDSM Club

avec auteur April Andrews

Lié à lui

Lié à eux

Lié à Trois Hommes

Le par le désir

Série Bear Mountain

* * *

Tome 1

Lié à deux ours

Tome 2

Réclamé par deux ours

Tome 3

Un omega pour deux ours

Tome 4

Promis à deux ours

Tome 5

Seconde chance avec deux ours

Tome 6

Un cerf pour deux ours

Tome 7

Rédemption pour deux ours

Tome 8

S’abandonner à deux ours

Tome 9

Un beta pour deux ours

Tome 10

Un shérif pour deux ours

Tome 11

Trouver ses Deux Ours

Tome 12

Chéri par Deux Ours

* * *

Tome 13 à paraître…

À propos de l’auteur

Auteure de best-sellers de romance érotique gay, Kelex vit à Hampton Roads avec un adolescent Tanguy de vingt et quelques années et deux boules de poils, presque adorables, que l’on trouve souvent en train d’aboyer sur le facteur ou le livreur UPS – ou de faire leurs besoins sur le tout nouveau tapis.

Lorsqu’elle n’embête pas sa fille, déesse du jardinage, du pain maison, maîtresse en désastres pâtissiers et buveuse de tout le café, elle écrit sous différents noms de plume dans le monde de l’érotisme et de la romance.

Facebook icon Facebook

Twitter icon Twitter

Instagram icon Instagram

Vous voulez rester informé de mes nouveautés ?

Abonnez-vous à ma newsletter mensuelle !

http://kelexerotica.blogspot.fr/p/newsletter-sign-up.html

www.twistedepublishing.com